Une nouvelle étude publiée dans la revue Biologie PLOS suggère que les femelles peuvent établir leurs préférences en matière de partenaire en notant les traits distinctifs sélectionnés par les femelles expérimentées au sein de leur communauté.
Les chercheurs, dirigés par Emily DuVal de la Florida State University, ont utilisé un modèle mathématique pour comprendre pourquoi les femelles sélectionnent certains partenaires.
Attractivité déduite
« La sélection sexuelle par le choix d’un partenaire est une force puissante qui peut conduire à un changement évolutif, et les modèles expliquant pourquoi les femmes choisissent des partenaires particuliers sont essentiels pour comprendre ses effets », ont écrit les auteurs de l’étude.
« Les théories prédominantes sur le choix du partenaire supposent que les préférences sont déterminées uniquement par l’héritage génétique, une hypothèse qui manque encore d’un large soutien. »
« Ici, nous proposons un nouveau modèle qui explique cette complexité du choix du partenaire avec un mécanisme général hypothétique, « l’attractivité inférée ».
L’apprentissage par observation
Selon le modèle, les jeunes femmes peuvent observer les choix faits par leurs homologues plus matures, développant éventuellement une préférence pour des traits rares chez les hommes mais révélateurs de réussite.
Les caractéristiques sélectionnées ne sont pas nécessairement les points focaux pour les femelles plus âgées, mais les plus jeunes observateurs peuvent les interpréter à tort comme étant souhaitables.
Au fil des générations, à mesure que ces traits distinctifs deviennent répandus chez les hommes, ils perdent progressivement de leur attrait. Ce changement continu dans les préférences des partenaires contribue à maintenir une diversité de traits masculins au fil du temps.
Sélection sexuelle
Le processus de sélection sexuelle, par lequel les traits gagnent en popularité et deviennent communs en raison de leur attrait, entraîne l’émergence de caractéristiques inhabituelles et souvent exagérées chez les mâles, comme des bois étendus, des plumes vibrantes et des parades nuptiales extravagantes.
Les raisons précises qui poussent les femmes à privilégier certains traits restent cependant insaisissables et complexes. Les préférences varient non seulement selon les différentes générations, mais également entre les individus d’une même génération.
Théories traditionnelles
Les théories traditionnelles offrent quelques explications. Certains suggèrent que les femmes pourraient être enclines à rechercher des traits qui signifient une qualité génétique supérieure, tandis que d’autres proposent qu’il existe une boucle de rétroaction positive entre les traits masculins et les préférences féminines.
Une autre perspective suggère que les préjugés sensoriels des femmes les attirent vers des traits spécifiques. Malgré ces théories, aucune n’explique de manière exhaustive la diversité des traits et des préférences observables dans la nature.
Préférences féminines
L’étude FSU introduit un point de vue innovant, proposant que les femmes apprennent à discerner les traits attrayants grâce à l’observation. Cet apprentissage observationnel joue un rôle crucial dans le processus de prise de décision.
Au fil du temps, l’attractivité déduite de traits spécifiques influence la sélection du partenaire, entraînant l’évolution et la persistance de divers traits masculins et préférences féminines au sein des populations.
Implications de l’étude
Cette recherche met non seulement en lumière la dynamique complexe de la sélection des partenaires, mais également les changements évolutifs rapides et la variation durable des traits et des préférences observés dans le règne animal.
Les résultats suggèrent que le processus de sélection d’un partenaire ne consiste pas simplement en une question d’imitation mais implique une interaction complexe d’observation, d’apprentissage et d’interprétation.
« Alors que les scientifiques savent depuis longtemps que les femelles peuvent copier les choix de leurs partenaires, personne n’avait jusqu’à présent considéré que ces femelles copieuses ne lisaient pas les pensées », ont écrit les auteurs de l’étude.
« Lorsque nous avons considéré que les femmes peuvent faire des erreurs en identifiant les traits que d’autres trouvent attrayants, nous avons constaté que cela produit des modèles qui ont longtemps intrigué les biologistes, par exemple le maintien de la variété des traits masculins et des préférences féminines au fil du temps. »
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