Des chercheurs à Université de l’État de Washington ont identifié plusieurs facteurs qui ont historiquement contribué au lien mutuel fort qui existe entre les humains et les chiens. Basée sur l’analyse de plus de 140 sociétés passées, l’étude a révélé que lorsque les femmes étaient impliquées dans la garde d’un chien, celui-ci était plus susceptible d’être traité comme un membre de la famille.
« Nous avons constaté que les relations des chiens avec les femmes pourraient avoir un impact plus important sur le lien chien-humain que les relations avec les hommes », a déclaré le premier auteur de l’étude, Jaime Chambers.
« Les humains étaient plus susceptibles de considérer les chiens comme un type de personne si les chiens entretenaient une relation particulière avec les femmes. Ils étaient plus susceptibles d’être inclus dans la vie familiale, traités comme des sujets d’affection et généralement, les gens avaient plus de respect pour eux.
Bien que le chien soit l’animal domestique le plus répandu, très peu d’études anthropologiques se sont concentrées sur les origines de la relation entre l’homme et le chien.
Les chercheurs de la WSU ont recherché une vaste collection de documents ethnographiques dans la base de données Human Relations Area Files et ont trouvé des milliers de documents mentionnant des chiens. Dans l’ensemble, l’équipe a analysé les données de plus de 844 ethnographes écrivant sur 144 sociétés traditionnelles à travers le monde.
Selon Chambers, l’examen de ces cultures peut donner un aperçu de la manière dont la connexion chien-humain s’est développée.
« Notre société moderne est comme un épisode dans la chronologie de l’histoire de l’humanité. La vérité est que les relations homme-chien n’ont pas ressemblé à celles des sociétés industrialisées occidentales pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, et l’examen des sociétés traditionnelles peut offrir une vision plus large.
Les chercheurs ont trouvé des preuves documentées de la relation mutuellement bénéfique entre les chiens et les humains. Dans de nombreux cas, les chiens étaient traités comme des personnes : ils recevaient des noms, étaient autorisés à dormir dans les mêmes lits que leurs propriétaires et étaient pleurés à leur mort.
Les données ont révélé que les chiens étaient plus susceptibles d’être considérés comme faisant partie de la famille lorsqu’ils entretenaient une relation privilégiée avec les femmes. En outre, les experts ont noté que les chiens semblaient moins utiles aux humains dans des conditions climatiques plus chaudes.
« Par rapport aux humains, les chiens ne sont pas particulièrement économes en énergie », a déclaré le professeur Robert Quinlan, co-auteur de l’étude. « Leur température corporelle est plus élevée que celle des humains, et un simple peu d’exercice peut les faire surchauffer par une journée chaude. Nous avons constaté une tendance selon laquelle ils étaient moins utiles aux humains dans des environnements plus chauds.
Il s’agissait d’une tendance assez constante, selon le professeur Quinlan, mais il y avait quelques exceptions à cette règle dans quelques cultures amoureuses des chiens sous les tropiques.
Le lien chien-humain semblait également renforcé par la chasse. Dans les cultures qui chassaient avec des chiens, les animaux étaient davantage valorisés par leurs partenaires humains. En outre, la recherche suggère que les cultures de chasse reposaient davantage sur les chiens que celles qui dépendaient davantage de l’agriculture.
Vos experts ont déclaré que leurs découvertes soutiennent la théorie selon laquelle les chiens et les humains « se sont choisis », par opposition à l’idée selon laquelle les humains recherchaient des louveteaux à élever.
« Les chiens sont partout où se trouvent les humains », a déclaré Chambers. « Si nous pensons que les chiens réussissent en tant qu’espèce s’ils sont nombreux, alors ils ont pu s’épanouir. Ils se sont attachés à nous et nous ont suivis partout dans le monde. C’est une relation très fructueuse.
L’étude est publiée dans le Journal d’ethnobiologie.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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