Les gaufres de poche ne sont pas des animaux exotiques. Ce sont de petits rongeurs communs qui vivent dans des terriers souterrains faits de sols sableux. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Le naturaliste américain des Midlanddes chercheurs ont fait une découverte surprenante sur les gaufres de poche : elles brillent sous la lumière ultraviolette.
La recherche s’est inspirée des écureuils volants et des opossums, déjà connus pour briller sous la lumière ultraviolette.
« Un certain nombre de personnes, dont moi-même, étaient curieuses de connaître d’autres animaux », a déclaré JT Pynne, auteur principal de l’étude et doctorant. « Nous l’avons testé sur les écureuils volants que nous avions et, bien sûr, cela a fonctionné. Alors j’ai dit : « Eh bien, qu’avons-nous d’autre ? »
Alors qu’il était étudiant à l’UGA Warnell School of Forestry and Natural Resources, Pynne a concentré ses recherches sur les gaufres de poche. Il était donc naturel pour lui de tester également leur biofluorescence.
« Et il s’est avéré que les gaufres, les écureuils volants et les opossums étaient les seuls spécimens animaux fluorescents. Et je pense, bien sûr, mes étranges petits animaux font ça », a déclaré Pynne.
D’autres animaux connus qui brillent sous la lumière UV sont les ornithorynques, les araignées, certains oiseaux et bien plus encore. « Nous savons depuis longtemps que les arthropodes sont fluorescents. Chaque fois que j’attrape un scorpion, une araignée ou un mille-pattes et que j’ai ma lumière noire, ils sont bleu vif », a déclaré Pynne.
La découverte de tous ces animaux brillants nous amène naturellement à la question : pourquoi brillent-ils ? Malheureusement, il n’y a pas encore de réponse claire de la part des scientifiques. Pour certains comme Pynne, c’est simplement une façon intéressante d’explorer le monde naturel : sortir par une nuit sombre avec une lampe de poche UV et voir ce qui brille là-bas.
« Bien qu’inconnue, l’importance adaptative de la biofluorescence chez les gaufres de poche est probablement similaire à celle documentée précédemment chez les espèces terrestres et arboricoles, y compris la communication ou l’évasion des prédateurs », ont écrit les auteurs de l’étude.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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