Les gens peuvent lire les émotions des chiens à partir de leurs expressions

Selon une étude publiée dans la revue Processus comportementaux, les humains sont capables d’identifier de manière fiable les émotions et les humeurs des chiens en fonction de leur expression faciale. Les experts ont découvert que de légers changements expressifs, tels que des yeux écarquillés ou une langue qui roule, peuvent aider les humains à détecter six émotions de base différentes chez les chiens : le bonheur, la tristesse, la curiosité, la peur, le dégoût et la colère. Les émotions les plus faciles à repérer semblaient être la colère, qui a été correctement identifiée par les participants à l’étude dans 78 % des cas.

Les chercheurs ont utilisé des images de trois races de chiens – Malinois, Doberman et Rhodesian Ridgeback – et ont inscrit 105 étudiants de premier cycle qui ont vu des diapositives présentant quatre images expressives différentes de la même race et ont demandé d’identifier quelle image représentait le mieux l’une des six émotions. Dans le cas de la colère provoquée chez les chiens par une personne soulevant un bâton rembourré ou utilisant un souffleur de feuilles bruyant, les humains ont pu l’identifier avec précision dans 78 % des cas.

En ce qui concerne les autres émotions fondamentales vécues par les chiens, les participants ont réussi à identifier le bonheur et la tristesse environ les trois quarts du temps, ainsi que la peur, le dégoût et la surprise dans 55 %, 51 % et 49 % des cas, respectivement.

« Les analyses ont indiqué que les participants étaient capables d’identifier correctement toutes les émotions dans toutes les races de chiens, bien mieux que le hasard », ont rapporté les auteurs de l’étude. « Il était prévu que la précision de l’identification des émotions soit plus faible pour le Doberman en raison de sa coloration plus foncée, pouvant interférer avec la reconnaissance de signaux émotionnels subtils, mais elle s’est avérée plus élevée pour le Malinois, suivi du Doberman, puis du Rhodesian Ridgeback. »

« Nos résultats suggèrent que les gens peuvent naturellement comprendre les émotions de leurs chiens à partir de leurs expressions faciales », a déclaré Harris Friedman, auteur principal de l’étude et professeur émérite de psychologie à l’Université de Floride. Selon l’auteur principal Tina Bloom, chercheuse à la Fondation Floraglades, nous pouvons si bien comprendre les sentiments des chiens parce que nous vivons avec eux depuis très longtemps et avons réussi à créer des liens inter-espèces très puissants.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étendre l’analyse à différentes races et clarifier comment la race et d’autres facteurs influencent notre capacité à détecter les émotions des chiens.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur