Une nouvelle étude publiée dans la revue Éthologie a découvert que les mâles girafes se battent généralement avec des mâles de stature similaire, montrant un exemple surprenant de fair-play rarement vu dans le règne animal. Les scientifiques pensent qu’un tel comportement permet aux hommes matures de tester leurs capacités de compétition sans dégénérer en combats dangereux à grande échelle.
Dans une étude longitudinale, des experts des universités de Manchester et de Cambridge ont étudié le comportement d’entraînement des girafes du Nord (Giraffa camelopardalis) dans la réserve de la rivière Mogalakwena en Afrique du Sud entre novembre 2016 et mai 2017. Ils ont découvert que les jeunes girafes mâles font preuve d’un haut degré d’équité dans leurs combats avec les autres membres de leur espèce.
En plus de se battre avec des individus de taille similaire, les girafes mâles respectent également la « latéralité » de leur adversaire (son orientation à gauche ou à droite). Ainsi, si une girafe était orientée vers la droite et l’autre vers la gauche, elles se tiendraient face à face pour pouvoir s’attaquer chacune depuis leur côté préféré. Si les deux étaient orientés à gauche ou à droite, ils se battraient tête-bêche, dans une démonstration d’équité similaire.
« Je ne sais pas si c’est un accord mutuel – respectez mon côté et je respecterai le vôtre. Je n’ai jamais vu un homme essayer de tricher », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jessica Granweiler, de l’École des sciences de la Terre et de l’environnement de l’Université de Manchester.
De plus, Granweiler et ses collègues ont découvert que les taureaux girafes matures jouaient souvent le rôle d’« arbitres » lors des combats entre jeunes adultes, intervenant rapidement en cas d’escalade de la violence, le taureau le plus dominant étant responsable de la majorité des interventions.
« Ces résultats soutiennent la suggestion selon laquelle les combats visent principalement à fournir aux hommes en pleine maturité un moyen de tester leur capacité de compétition sans dégénérer en combats à grande échelle », ont expliqué les auteurs de l’étude.
Les chercheurs ont également découvert que les combats affichaient un pic saisonnier coïncidant avec le début de la saison des pluies et reflétant peut-être l’agrégation accrue des mâles à cette époque.
« Une compréhension plus nuancée de la façon dont les facteurs sociaux et environnementaux façonnent les interactions entre les individus, comme le combat, améliorera notre compréhension et notre gestion de cet animal charismatique », ont conclu les auteurs de l’étude.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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