Les grands singes mettent fin poliment à leurs interactions sociales

Les singes utilisent des signaux pour commencer et terminer leurs interactions sociales, un peu comme les gens disent bonjour et au revoir, selon une nouvelle étude publiée par Presse cellulaire. Ce comportement n’a jamais été documenté chez aucune espèce autre que l’homme.

Les chercheurs ont découvert que des dynamiques telles que le statut social influencent les efforts de communication utilisés par les singes lors de leurs interactions – un modèle similaire à la politesse humaine.

« Nous avons pu lancer des fusées et atterrir sur la Lune parce que nous avons la capacité de partager nos intentions, ce qui nous permet de réaliser des choses bien plus grandes qu’un seul individu ne peut réaliser seul. Il a été suggéré que cette capacité est au cœur de la nature humaine », a déclaré Raphaela Heesen, chercheuse postdoctorale à l’Université de Durham au Royaume-Uni.

Les humains travaillent ensemble pour atteindre des objectifs communs, et ce sentiment d’obligation mutuelle est connu sous le nom d’engagement commun. Grâce à l’observation de grands singes, Heesen et son équipe ont découvert des preuves suggérant que l’engagement commun n’est pas propre aux humains.

Dans des études antérieures sur l’engagement commun, les enfants protestaient lorsqu’un adulte arrêtait brusquement de jouer avec eux. En proposant des jouets et en utilisant des vocalisations, les enfants ont tenté de réengager l’adulte dans la récréation.

Les chercheurs ont remarqué un échange similaire entre deux bonobos. Lorsque les animaux étaient interrompus lors d’une séance de toilettage, ils utilisaient des gestes pour reprendre le toilettage.

Les experts ont cherché à déterminer quand l’engagement commun est apparu pour la première fois dans la lignée humaine. Ils proposent que l’engagement commun ne repose pas uniquement sur le sentiment d’obligation de tenir une promesse partagée, mais implique également le processus de mise en place de l’accord et de décision mutuelle du moment où l’accord a été rempli.

Cela pourrait être quelque chose d’aussi simple que de lancer une interaction en disant « bonjour » et de la terminer par « au revoir ». Si les grands singes avaient un processus d’entrée et de sortie similaire dans leurs interactions sociales, cela démontrerait le processus d’engagement conjoint, selon les chercheurs.

L’étude s’est concentrée sur 1 242 interactions au sein de groupes de bonobos et de chimpanzés. Les experts ont découvert que les singes se regardaient et communiquaient fréquemment entre eux pour initier et finaliser les interactions sociales.

Les bonobos échangeaient des signaux d’entrée et des regards mutuels avant de jouer 90 % du temps, tandis que les chimpanzés utilisaient ces signaux 69 % du temps.

Les signaux de sortie se sont révélés encore plus courants : ils ont été utilisés lors de 92 pour cent des interactions entre bonobos et 86 pour cent des interactions avec les chimpanzés. Les signaux d’entrée et de sortie comprenaient le fait de se toucher, de se tenir la main ou de se cogner la tête, ou de se regarder avant et après la toilette ou le jeu.

Il est intéressant de noter que les observations ont révélé que plus les bonobos étaient proches les uns des autres, plus la durée de leurs phases d’entrée et de sortie était courte, même s’ils utilisaient des signaux. Ceci est similaire à la façon dont nous, en tant qu’humains, communiquons avec les autres, ont expliqué les auteurs de l’étude.

« Lorsque vous interagissez avec un bon ami, vous êtes moins susceptible de faire beaucoup d’efforts pour communiquer poliment », a déclaré Heesen. Elle a noté que même si cette étude constitue un pas en avant, des recherches plus approfondies sont encore nécessaires pour comprendre l’origine et l’évolution de l’engagement commun.

« Le comportement ne se fossilise pas. On ne peut pas déterrer des os pour observer comment les comportements ont évolué. Mais vous pouvez étudier nos plus proches parents vivants : les grands singes comme les chimpanzés et les bonobos », a déclaré Heesen. « Il sera également intéressant d’étudier à l’avenir si ce type de communication est présent chez d’autres espèces. »

L’étude est publiée dans la revue iScience.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur