Les grenouilles de verre agitent leurs mains et leurs pieds pour attirer leurs partenaires

Les grenouilles de verre agitent leurs mains et leurs pieds pour attirer les partenaires. Certaines espèces de grenouilles ont trouvé des moyens de surmonter l’obstacle que représentent les courants d’eau bruyants qui peuvent étouffer leurs cris d’accouplement. Les grenouilles qui vivent près des cascades et des ruisseaux rugissants tentent d’attirer des partenaires en agitant un pied, en battant une main ou en secouant la tête.

Des grenouilles qui utilisent des signaux visuels ont été observées près de ruisseaux tumultueux dans les forêts tropicales humides de l’Inde, de Bornéo et du Brésil. Dans une nouvelle étude passionnante de l’UC Berkeley, la doctorante Rebecca Brunner a découvert le même comportement de « danse » chez les grenouilles de verre en Équateur.

C’est la première fois qu’une grenouille de verre utilise des signaux visuels pour communiquer en réponse à l’environnement acoustique.

« Une poignée d’autres espèces de grenouilles dans le monde utilisent des signaux visuels, en plus des cris aigus, pour communiquer dans des environnements très bruyants », a déclaré Brunner. « Ce qui est intéressant, c’est que ces espèces ne sont pas étroitement liées les unes aux autres, ce qui signifie que ces comportements ont probablement évolué indépendamment, mais en réponse à des environnements similaires – un concept appelé évolution convergente. »

Les grenouilles de verre Sachatamia orejuela sont originaires des forêts tropicales de l’Équateur et de la Colombie. Ces grenouilles se trouvent presque exclusivement sur les rochers dans les zones de pulvérisation des cascades, où elles deviennent presque invisibles pour les prédateurs.

Brunner effectuait un travail de terrain dans un ruisseau de la forêt tropicale équatorienne en enregistrant l’appel d’une grenouille de verre Sachatamia orejuela lorsqu’elle a observé pour la première fois les signaux visuels. Elle a remarqué que la grenouille levait à plusieurs reprises ses pattes avant et arrière.

«J’étais déjà aux anges car j’avais enfin trouvé un mâle appelant après des mois de recherche. Avant notre publication, il n’existait aucune trace officielle du cri de cette espèce, et des informations de base comme celles-ci sont vraiment importantes pour la conservation », a déclaré Brunner. « Mais ensuite je l’ai vu commencer à faire ces petites vagues, et j’ai su que j’observais quelque chose d’encore plus spécial. »

En équilibre sur un rocher glissant, Brunner a filmé le phénomène. Pendant qu’elle enregistrait, la grenouille continuait à agiter ses mains et ses pieds et à hocher la tête. A quelques mètres de là, Brunner a découvert un autre mâle Sachatamia orejuela utilisant les mêmes indices.

« C’est une découverte vraiment exaltante car c’est un parfait exemple de la façon dont le paysage sonore d’un environnement peut influencer les espèces qui y vivent », a déclaré Brunner.

« Nous avons découvert que Sachatamia orejuela émet un cri extrêmement aigu, ce qui l’aide à communiquer au-dessus du bruit blanc plus grave des cascades. Et puis découvrir qu’il agite également ses mains et ses pieds pour augmenter ses chances d’être remarqué – c’est un comportement que j’ai toujours aimé lire dans les manuels scolaires, donc c’est plus qu’excitant de pouvoir partager un autre exemple étonnant avec le monde. »

Brunner espère retourner bientôt en Équateur pour poursuivre ses recherches axées sur la bioacoustique de divers écosystèmes et la conservation.

« L’un des aspects les plus intéressants du travail sur le terrain est que la nature est toujours pleine de surprises : on ne sait jamais sur quelles découvertes on peut faire. J’espère que nos découvertes pourront nous rappeler que nous partageons cette planète avec une incroyable biodiversité. Conserver les écosystèmes qui abritent des espèces comme Sachatamia orejuela est important non seulement pour notre bien-être, mais aussi pour notre sens de l’émerveillement.

L’étude est publiée dans la revue Comportement.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur