Les grillons mâles coopèrent pour attirer des partenaires, jusqu’à ce que la compétition s’intensifie

Alors que notre compréhension du règne animal continue de croître, une révélation fascinante est la stratégie adoptée par les grillons mâles pour attirer des partenaires.

Une étude récente menée par des chercheurs de l’Université d’Exeter a découvert que ces grillons, que l’on trouve couramment dans les prairies du nord de l’Espagne, s’engagent en fait dans une technique coopérative connue sous le nom de «chevauchement de chant» pour attirer l’attention des femmes.

Cependant, il y a un hic à cette collaboration harmonieuse – lorsque la rivalité se rapproche trop, le crooning s’arrête rapidement.

Objet de l’étude

Sur une période de 51 jours, les scientifiques ont observé plus de 100 grillons mâles, étudiant leur comportement dans le cadre d’un projet nommé « WildCrickets ».

Ce vaste projet de recherche a utilisé un réseau de caméras CCTV pour surveiller en permanence les grillons des champs, en particulier Gryllus campestrisdans leur habitat naturel.

En analysant plus d’un million d’échantillons de 129 grillons mâles, les scientifiques ont pu examiner de près les influences et la dynamique du comportement de chant des mâles.

« Les parades nuptiales sont courantes dans la nature, mais nous en savons étonnamment peu sur la façon dont les animaux les ajustent tactiquement en réponse à leur environnement », a déclaré Joe Wilde, doctorant au Centre de recherche sur le comportement animal d’Exeter.

Ce que les chercheurs ont appris

Les chercheurs ont remarqué que lorsque les mâles se trouvaient à un à cinq mètres d’un mâle qui écoutait, leur chant semblait avoir un « effet stimulant », provoquant une symphonie de gazouillis résonnant dans la prairie. Ce chœur synchronisé, un phénomène captivant, est censé servir un plus grand objectif.

Selon Wilde, « Nous ne pouvons pas dire avec certitude pourquoi les mâles ont tendance à chanter ensemble, mais une explication probable est que les femelles sont attirées vers des zones où plusieurs mâles appellent. En « chœurant » de cette manière, les mâles en profitent tous.

Cette sérénade harmonieuse n’est cependant pas qu’une simple parade nuptiale. Pour les grillons, le chant est une entreprise à haute énergie, et les mâles doivent prendre la décision stratégique de savoir quand investir leur énergie dans le chant et quand rester silencieux.

Mâles territoriaux

Contrairement à l’effet harmonisant observé à des distances supérieures à un mètre, lorsqu’un mâle rival gazouillait dans le rayon d’un mètre, il risquait d’interrompre le refrain. C’est peut-être parce que les mâles, connus pour leur nature territoriale, choisiraient d’affronter les envahisseurs de leur espace personnel plutôt que de continuer leurs sérénades.

« Nous ne savons pas non plus pourquoi les mâles chantent moins lorsque d’autres gazouillent à moins d’un mètre, mais il est probable qu’ils choisissent de combattre des rivaux qui s’approchent trop près de leur terrier », a déclaré Wilde.

Cette recherche intrigante, financée par le Natural Environment Research Council (NERC), donne un aperçu de la dynamique sociale et comportementale complexe au sein de la communauté du cricket.

L’étude souligne en outre l’interaction délicate entre la coopération et la concurrence dans le monde naturel. Les résultats sont publiés dans la revue vénérée Comportement animal.

En savoir plus sur les grillons des champs

Les grillons des champs sont des insectes appartenant à la famille des Gryllidae. Ils sont connus pour leurs gazouillis distinctifs, que les mâles produisent en frottant leurs ailes antérieures pour attirer les femelles. Ce processus de production de bruit est connu sous le nom de stridulation. Les grillons des champs se trouvent partout dans le monde, en particulier dans les climats plus chauds.

Principales caractéristiques

Apparence

Les grillons des champs sont généralement de couleur noire ou brun foncé et leur corps mesure environ un pouce de long. Ils ont de longues antennes, de puissantes pattes arrière pour sauter et des ailes qui couvrent leur abdomen.

Comportement

Les grillons sont généralement plus actifs la nuit. Ils sont omnivores et consomment une grande variété d’aliments, y compris des matières végétales, des insectes plus petits et des matières organiques en décomposition.

Cycle de vie

Le cycle de vie d’un grillon des champs se compose généralement de trois étapes : œuf, nymphe et adulte. Après l’accouplement, la femelle pond ses œufs dans le sol. Les œufs éclosent en nymphes, qui ressemblent à de petites versions d’adultes mais sans ailes. Ils subissent une série de mues avant d’atteindre l’âge adulte.

Chant

Les gazouillis, ou « chansons », que font les grillons mâles ont des objectifs différents : les chants d’appel attirent les femelles et repoussent les autres mâles, les chants de parade nuptiale sont utilisés lorsqu’une femelle est proche et l’encouragent à s’accoupler, et les chants agressifs sont utilisés lors des rencontres avec d’autres mâles.

Interaction humaine

Dans de nombreuses cultures, les grillons sont considérés comme des symboles de bonne chance. Ils sont également utilisés dans les industries des aliments pour animaux de compagnie et de l’alimentation humaine. Cependant, ils peuvent être des ravageurs dans l’agriculture et les maisons, surtout en grand nombre, car ils se nourrissent des cultures et peuvent endommager les articles ménagers.

Indicateurs environnementaux

Les grillons sont connus pour être sensibles aux changements environnementaux et peuvent servir de bioindicateurs. Par exemple, la fréquence du gazouillis d’un grillon est liée à la température et peut donc être utilisée comme une sorte de thermomètre.