Dans une nouvelle étude de Collège universitaire de Londres, les experts décrivent la valeur des guêpes en tant que prédateurs et pollinisateurs. S’appuyant sur les preuves de plus de 500 études et d’environ 33 000 espèces, les chercheurs ont découvert que ces insectes jouent un rôle sous-estimé dans la santé des humains et des écosystèmes.
« Les guêpes font partie de ces insectes que nous aimons détester – et pourtant les abeilles, qui piquent également, sont appréciées pour polliniser nos cultures et produire du miel », a déclaré l’auteur principal, le professeur Seirian Sumner.
« Dans une étude précédente, nous avons constaté que la haine des guêpes est en grande partie due à une ignorance généralisée du rôle des guêpes dans les écosystèmes et de la manière dont elles peuvent être bénéfiques pour les humains. »
« Les guêpes sont sous-étudiées par rapport à d’autres insectes comme les abeilles, nous commençons donc seulement maintenant à bien comprendre la valeur et l’importance de leurs services écosystémiques. Ici, nous avons examiné les meilleures preuves disponibles et avons découvert que les guêpes pourraient être tout aussi précieuses que d’autres insectes bien-aimés comme les abeilles, si seulement nous leur donnions plus de chance.
Lorsqu’il s’agit de protéger les cultures, la prédation par les insectes représente au moins 416 milliards de dollars par an dans le monde, et les guêpes sont les principaux prédateurs des autres insectes. Par exemple, ils réguler les populations d’arthropodes nuisibles aux cultures comme les chenilles.
Alors que les guêpes solitaires ciblent généralement un ravageur spécifique, les guêpes sociales peuvent être utiles pour lutter contre une gamme de ravageurs mangeurs de cultures.
Selon les chercheurs, les guêpes pourraient être utilisées comme une forme durable de lutte antiparasitaire dans les pays en développement, notamment tropicaux, où les agriculteurs pourraient introduire une espèce locale avec un risque minimal pour l’environnement naturel.
L’équipe de l’UCL a récemment publié une étude qui a révélé que les guêpes communes sont efficaces pour lutter contre les ravageurs qui attaquent le maïs et la canne à sucre au Brésil.
L’étude actuelle révèle que les guêpes pollinisent 960 espèces végétales, dont 164 espèces qui en dépendent entièrement pour la pollinisation.
Les experts notent que de nombreuses guêpes sont également des pollinisateurs généralistes qui visitent une grande variété de plantes, ce qui signifie qu’elles peuvent servir de « pollinisateurs de secours » si une plante perd son pollinisateur principal local.
De plus, le venin de guêpe et la salive ont des propriétés antibiotiques, tandis que le venin de guêpe jaune s’est révélé prometteur dans le traitement du cancer. Dans certains pays tropicaux, les larves de guêpes sont même récoltées pour se nourrir.
Selon le co-auteur de l’étude, le Dr Alessandro Cini, la valeur des guêpes pour soutenir nos cultures reste mal comprise. « Nous espérons qu’en réhabilitant leur mauvaise réputation, nous pourrons collectivement tirer le meilleur parti de ces créatures fascinantes. »
« Comme d’autres insectes, de nombreuses espèces de guêpes sont en déclin à cause de facteurs tels que le changement climatique et la perte d’habitat », a ajouté le premier auteur de l’étude, Ryan Brock.
« En tant que tel, il est urgent d’aborder leur conservation et de garantir que les habitats continuent de bénéficier des services écosystémiques de grande envergure fournis par les guêpes. »
L’étude est publiée dans la revue Examens biologiques.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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