Une nouvelle étude menée par la Georgia State University (GSU) a créé des hamsters génétiquement modifiés afin de mieux comprendre les mécanismes qui structurent le comportement social. En utilisant la technologie d’édition génétique CRISPR-Cas9 pour éliminer les actions d’une voie de signalisation neurochimique qui joue un rôle essentiel dans la régulation du comportement social chez les mammifères, les experts sont parvenus à une conclusion surprenante et inattendue sur les fondements biologiques de l’interaction sociale.
Les scientifiques savent depuis longtemps que l’hormone vasopressine, ainsi que le récepteur sur lequel elle agit (appelé Avpr1a), régulent un large éventail de phénomènes sociaux, notamment la coopération, les liens de couple, la communication sociale, la domination et l’agressivité. Les chercheurs ont découvert que l’inactivation du récepteur Avpr1a chez les hamsters, et ainsi l’élimination de l’action de la vasopressine sur celui-ci, modifiait fondamentalement l’expression du comportement social de manière très inattendue.
« Nous avons été vraiment surpris des résultats », a déclaré l’auteur principal de l’étude, H. Elliott Albers, professeur de neurosciences au GSU. « Nous avions prévu que si nous éliminions l’activité de la vasopressine, nous réduirions à la fois l’agressivité et la communication sociale. Mais c’est le contraire qui s’est produit.
Étonnamment, les hamsters sans ce récepteur ont montré des niveaux de comportement de communication sociale beaucoup plus élevés que ceux avec des récepteurs intacts. De plus, les différences typiques entre les sexes structurant les comportements agressifs ont été éliminées, les hamsters mâles et femelles affichant des niveaux élevés d’agressivité envers leurs congénères du même sexe.
« Cela suggère une conclusion surprenante », a déclaré le professeur Albers. « Même si nous savons que la vasopressine augmente les comportements sociaux en agissant dans un certain nombre de régions du cerveau, il est possible que les effets plus globaux du récepteur Avpr1a soient inhibiteurs. »
« Nous ne comprenons pas ce système aussi bien que nous le pensions. Les résultats contre-intuitifs nous disent que nous devons commencer à réfléchir aux actions de ces récepteurs dans des circuits entiers du cerveau et pas seulement dans des régions spécifiques du cerveau.
Étant donné que l’organisation sociale des hamsters est beaucoup plus similaire à celle des humains que celle observée chez la souris (l’animal le plus couramment utilisé dans les expériences en laboratoire), ces résultats pourraient aider à clarifier les mécanismes de l’interaction sociale humaine et à mieux comprendre comment se développent un large éventail de conditions neuropsychiatriques. , et développer des traitements innovants pour ces troubles.
« Développer des hamsters génétiquement modifiés n’a pas été facile. Mais il est important de comprendre les neurocircuits impliqués dans le comportement social humain et notre modèle présente un intérêt translationnel pour la santé humaine. Comprendre le rôle de la vasopressine dans le comportement est nécessaire pour aider à identifier de nouvelles stratégies de traitement potentielles plus efficaces pour un groupe diversifié de troubles neuropsychiatriques allant de l’autisme à la dépression », a conclu le professeur Albers.
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie royale des sciences.
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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