Une population d’éléphants d’Éthiopie, en voie de disparition, est sérieusement menacée par des dizaines de milliers d’établissements humains illégaux, selon une nouvelle étude menée par l’Université d’Oxford.
Le sanctuaire des éléphants de Babile est l’une des plus grandes zones protégées d’Éthiopie. Il abrite la population la plus au nord-est d’éléphants de savane africaine, qui est l’une des six populations reconnues en Éthiopie.
Le sanctuaire a été créé pour protéger la population d’éléphants résidente du braconnage et de la perte d’habitat. La nouvelle recherche suggère que le conflit homme-éléphant constitue une menace plus grande pour les éléphants éthiopiens qu’on ne le pensait auparavant.
En collaboration avec la Born Free Foundation, les experts ont analysé les données satellite et ont constaté que le nombre de maisons illégales dans le sanctuaire est passé de 18 000 à plus de 50 000 au cours de la décennie précédant 2017. En outre, 32 000 de ces maisons se trouvent à portée des éléphants. .
Selon les chercheurs, à moins que l’intégrité du sanctuaire des éléphants de Babile ne soit restaurée et que les problèmes de sécurité et de pauvreté ne soient résolus, cette population d’éléphants disparaîtra dans un court laps de temps.
Les experts ont noté que la population humaine en Éthiopie atteint désormais plus de 110 millions de personnes. En conséquence, il existe une demande extrêmement forte pour des ressources naturelles limitées, ainsi qu’une grave pénurie de terres, ce qui intensifie le conflit entre les humains et les éléphants.
« La situation dans le sanctuaire des éléphants de Babile est critique. Il ne reste plus qu’environ 250 éléphants », a déclaré Emily Neil, chercheuse de troisième cycle à l’École de géographie et d’environnement d’Oxford.
« Sans une résolution rapide des nombreux problèmes humains qui exercent une pression sur les éléphants, il est difficile de prévoir un avenir dans lequel cette population d’éléphants survivra. »
L’étude est publiée dans la dernière édition de Oryx -Le Journal International de la Conservation.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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