Les incendies de forêt ont des effets psychologiques durables sur les travailleurs agricoles

Les communautés de travail de ferme sont confrontées à une longue lutte pour surmonter les impacts mentaux et émotionnels

Lorsque le Wildfire massif de Thomas a frappé le comté de Ventura, en Californie, Yuridiana Alvarado se souvient de se sentir anxieuse et stressée. Elle a travaillé dans une ferme de baies lorsque l'incendie de décembre 2017 a brûlé plus de 200 000 acres.

« Je travaillais sur le terrain lorsque l'incendie est venu, et nous ne savions pas que nous devions porter des masques », a déclaré Alvarado. « Je me souviens que Ash était tombé sur les fruits … le feu brûlait super rouge et … nous avions peur que le feu nous atteigne, et nous ne savions pas ce qui se passait. »

Alvarado a déclaré que de nombreux travailleurs agricoles ne connaissaient pas les ressources à leur disposition pour faire face aux incendies de forêt. À l'époque, des avertissements d'urgence étaient disponibles en espagnol et en anglais, mais de nombreux travailleurs agricoles parlent des langues autochtones telles que Mixtec, Zapotec et Purepecha. Les travailleurs avaient des masques N95 pour se protéger contre la fumée des incendies de forêt, et beaucoup, pressés par les employeurs pour sauver la récolte, ont continué à travailler pendant l'incendie. Les gens ont été confrontés à des problèmes de santé tels que les maladies respiratoires et l'irritation des yeux d'être exposée à la fumée, a déclaré Alvarado.

Travailleurs agricoles – dont beaucoup sont des immigrants sans papiers – des problèmes de santé disproportionnés lorsqu'ils sont confrontés à des incendies de forêt. La nature extérieure du travail, associée à un manque de conditions de travail sûr, fait des incendies de forêt un risque important pour la santé pour ces communautés. Même si le California Occupational Safety and Health Standards Board oblige les employeurs à fournir des masques N95 aux travailleurs en plein air lorsque la qualité de l'air dépasse les niveaux malsains, les chercheurs disent que cette exigence est souvent pas suffisamment appliqué. Dans le comté de Sonoma, travailleurs agricoles ont été émis Permis temporaires pour entrer dans les zones d'évacuation obligatoires pendant la saison des incendies de forêt afin qu'ils puissent continuer à travailler dans des conditions jugées dangereuses pour la population générale.

Mais les agents de santé et les organisateurs communautaires disent que, au-delà de la façon dont les travailleurs agricoles sont affectés physiquement par les incendies de forêt, les problèmes de santé mentale résultant de la fumée de la forêt restent omniprésents et non traités dans les communautés des travailleurs agricoles. Les incendies de forêt sont connus En tant qu'événements sur les préservateurs en matière de santé mentalecausant directement des défis qui ont besoin d'un soutien psychologique et d'un traitement.

Un autre membre de la communauté d'Alvarado, Amy Gomez, se souvient Comment sa famille a arrosé leur toit pour empêcher l'incendie d'atteindre leur maison, mais la cendre a affecté ses poumons et lui a donné un asthme sévère. Une ambulance l'a emmenée aux urgences parce qu'elle n'a pas pu respirer et avait perdu connaissance. Une semaine plus tard, ses enfants devaient également aller à l'hôpital.

«Mes enfants ont toussé et vomir des cendres pures. J'ai beaucoup d'émotions, et j'ai pleuré. Y aura-t-il une fin à cela?» Demanda Gomez. «Nous ne sommes pas informés de la façon de gérer ces catastrophes. Ce furent des expériences très difficiles pour moi.» Gomez est maintenant membre de Líderes Campesinas, un organisme à but non lucratif axé sur l'amélioration de la vie des communautés de travail ferroviaire.

UN enquête Des travailleurs agricoles des comtés de Napa et de Sonoma en Californie ont indiqué que le plus grand effet des incendies de forêt était une perte de revenus, suivi des impacts sur la santé mentale et émotionnelle. Des recherches récentes révèlent Cette exposition aux particules (PM2.5) – en particulier à partir de la fumée de la forêt – peut déclencher la dépression, l'anxiété et d'autres troubles mentaux. En 2020, les scientifiques ont étudié plus de 80 000 visites aux urgences pour des problèmes de santé mentale pendant la saison des incendies de forêt de Californie pour comprendre les effets de PM2,5. En six mois, de juillet à décembre 2020, la fumée des incendies de forêt a été associée à des visites accrues aux urgences pour les problèmes de santé mentale.

L'étude a révélé que les disparités raciales dans la façon dont la fumée des incendies de forêt affecte les communautés. Selon leurs recherches, les Latinos présentaient un risque accru de visites d'urgence pour la dépression, une vulnérabilité exacerbée par la fumée des incendies de forêt. Pendant ce temps, les patients noirs ont montré un risque plus élevé d'aller aux urgences pour d'autres troubles de l'humeur.

La relation avec le feu est à un niveau inconscient, a déclaré Ruth Zúñiga, une psychologue agréée spécialisée dans le travail avec la communauté latino-américaine et les travailleurs agricoles. Pour les personnes qui travaillent sur le terrain et sont entourées de fumée pendant des jours, il est difficile de ne pas s'inquiéter en raison de pensées, de souvenirs, de peur et de cauchemars récurrents liés aux incendies de forêt.

« Quand il fait très chaud, la communauté est hyper-activée et cherche constamment à voir s'il y a de la fumée, s'il y a une indication qu'un incendie de forêt peut se produire. Nous le voyons chez les mères; nous le voyons chez les enfants », a déclaré Zúñiga. «(Certains) travailleurs agricoles pourraient ne pas en parler, mais je le vois dans le sens de submerger que les gens ont.»

Le niveau d'anxiété est accru pour toute la communauté, pas seulement les individus touchés par les incendies de forêt. Mais pour les communautés qui ont plusieurs facteurs de stress, y compris la menace d'expulsion et la pression de la perte de revenus, la recherche de soutien en santé mentale pendant ou après une catastrophe prend souvent un siège arrière. Les chercheurs soutiennent que les travailleurs agricoles sont « invisible »—Un après coup, à la fois en termes de réception d'informations d'évacuation et d'aide aux catastrophes. Il y a à peu près 2,9 millions de travailleurs agricoles Aux États-Unis, et plus de 65% sont nés en dehors des États-Unis et sont latinos. Des raids d'immigration récents ont conduit les travailleurs agricoles à se sentir comme s'ils «Chassé comme des animaux», «  signalé Le gardien.

Les experts en santé comportementale disent que les travailleurs agricoles ressentir de l'anxiété pendant les catastrophes induites par le climat en raison de leur lien avec la terre et la récolte. Pendant les incendies de forêt, la perte de cultures et leurs moyens de subsistance peuvent provoquer un stress, une anxiété et une dépression importantes. Les maladies mentales préexistantes peuvent accroître le risque des incendies de forêt; Ceci est associé à des inégalités structurelles telles que le fait de se déplacer constamment pour le travail, un logement inadéquat, d'être socialement isolé et de travailler dans des conditions dangereuses.

« Les incendies de forêt ne peuvent pas être séparés de la discrimination, de l'oppression et des expériences de ne pas être valorisés », a déclaré Zúñiga.

Les travailleurs agricoles sont confrontés à des obstacles importants dans l'accès à un traitement médical ou psychologique. La plupart manque d'assurance maladieet il existe un stigmatisation culturelle en recherchant un soutien à la santé mentale. L'Agence fédérale de gestion des urgences exclut les immigrants sans papiers de recevoir une aide en cas de catastrophe et l'agence lui-même fait face à de nombreuses coupes à ses programmes et au personnel sous l'administration Trump. De nombreux travailleurs agricoles n'ont pas le privilège de prêter attention à la façon dont les conditions de santé mentale pourraient affecter leur vie, et les principaux soutiens de famille continuent de travailler jusqu'à ce que leur corps ou leurs relations se décomposent, a déclaré Zúñiga.

Les chercheurs et les spécialistes de la santé soutiennent que les organisations locales et sur le terrain ayant des relations existantes et fiables avec les travailleurs agricoles ont tendance à être plus équipés que les responsables fédéraux pour répondre aux besoins des communautés de travail agricole. Líderes Campesinas, par exemple, a commencé à utiliser un système d'urgence dirigé par les travailleurs agricoles dans le comté de Ventura qui envoie des alertes audio et textuelles en espagnol, mixtec et zapotec. Les notifications informent les travailleurs agricoles sur la qualité de l'air, les incendies, les vagues de chaleur et les vents forts.

Zúñiga suggère que les agents de santé communautaires qui se rendent à la communauté, plutôt que de s'attendre à ce que les gens viennent chercher des soins, sont des ponts efficaces qui soutiennent la première étape vers la récupération. Mais l'accent devrait également être mis sur la façon dont les communautés de travail agricole sont résilientes, étant donné la façon dont les gens proviennent de cultures qui ont survécu à des années de colonisation.

« La force est dans (leurs) racines avec la culture, avec la communauté, la spiritualité, et qu'elles (ils) font tout cela pour nos générations futures », a déclaré Zúñiga. « Regardez à quel point c'est beau et puissant. »