Les inégalités entre les animaux peuvent éclairer l’évolution sociale

L’inégalité de richesse est généralement considérée pour les populations humaines. Aujourd’hui, une nouvelle étude suggère que l’inégalité de richesse chez les animaux peut éclairer l’évolution sociale.

En adaptant l’étude de l’inégalité de richesse chez les humains, les chercheurs montrent comment la richesse – biens matériels, attributs individuels ou liens sociaux – se produit largement entre les espèces animales et peut être distribuée de manière égale ou inégale. Ce cadre explore l’idée selon laquelle la répartition inégale des richesses a des conséquences importantes pour toutes les sociétés animales.

Les inégalités constituent l’un des plus grands défis d’une société moderne et ont des conséquences pour tous. Les chercheurs étudient les inégalités pour comprendre d’où elles viennent et comment les politiques pourraient contribuer à produire des sociétés plus équitables.

Eli Strauss de l’Institut Max Planck du comportement animal en Allemagne (MPI-AB) et Daizaburo Shizuka, de l’Université du Nebraska-Lincoln sont tous deux des écologistes comportementaux qui étudient l’évolution sociale dans les sociétés non humaines.

« En lisant ces articles fascinants de sociologie et d’économie, j’ai été frappé par le fait que ce travail partage un objectif commun avec mon travail sur le comportement animal, à savoir que nous voulons tous deux comprendre comment les inégalités apparaissent et affectent les résultats des individus et des groupes », a déclaré Strauss.

Les chercheurs ont déjà exploré les différences entre les animaux en termes de caractéristiques physiques, de territoire, de ressources et de pouvoir social qu’ils exercent. Toutefois, ces dimensions n’étaient pas auparavant regroupées sous l’égide des inégalités. Pour la première fois, l’étude a rassemblé des recherches issues de différents domaines universitaires pour combler le fossé entre la recherche sur les inégalités dans les sociétés humaines et animales.

Chez les humains, « l’inégalité » existe lorsque quelque chose de valeur est distribué de manière inégale entre les individus. Habituellement, cette valeur est définie comme leur richesse.

Pour comprendre la valeur de la richesse chez les animaux, les scientifiques se sont tournés vers des recherches explorant les inégalités dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs. « Ces sociétés présentent divers degrés d’inégalités de richesse, mais la richesse ne se limite pas aux billets et aux pièces de monnaie », a déclaré Strauss.

Au lieu de cela, les anthropologues considèrent la richesse comme des caractéristiques individuelles telles que les connaissances ou la capacité de chasser, ainsi que les liens sociaux. Par exemple, une femme pourrait être riche en possédant de nombreuses vaches, en étant habile à cultiver des cultures ou en ayant une influence dans sa société.

Les dimensions humaines de la richesse opèrent également chez les animaux, à travers la propriété du territoire et l’accès à la nourriture. Chez les dauphins et les corbeaux, par exemple, les techniques d’utilisation des outils constituent des informations précieuses qui ouvrent de nouvelles opportunités de recherche de nourriture.

Les relations sociales sont également une source essentielle de richesse pour de nombreuses espèces, qui forment des alliances pour les aider à gravir les échelons de la société. Il est intéressant de noter que la richesse animale peut également être transférée à la progéniture.

La richesse animale peut être répartie uniformément entre les individus ou peut être concentrée entre les mains de quelques riches. La recherche sur les inégalités peut aider à mieux comprendre le fonctionnement des sociétés animales.

« La structure d’une société a de nombreuses influences différentes sur tous les individus qui y vivent. Dans de nombreux cas, les différences entre les individus résultent des diverses manières dont les sociétés inégales les affectent », a déclaré Shizuka.

« À leur tour, les individus tentent d’exercer un contrôle sur ces systèmes inégaux ou de s’y retrouver de différentes manières. La biologie des sociétés animales inclut ce type de dynamique, et nous ne pouvons pas comprendre l’évolution des animaux sociaux sans reconnaître cette rétroaction entre l’individu et la société.

Strauss et Shizuka espèrent que leurs résultats guideront les recherches futures sur les inégalités de richesse entre espèces, car cela pourrait conduire à une meilleure compréhension de l’évolution sociale.

« Nous pouvons nous tourner vers d’autres espèces pour comprendre les processus évolutifs généraux qui produisent tous les animaux, y compris nous-mêmes, mais la question de savoir ce qui constitue une société humaine éthique est fondamentalement une question morale dans laquelle la vie sociale des animaux ne peut pas nous guider », a déclaré Strauss. « C’est quelque chose que nous devons découvrir par nous-mêmes. »

L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B Biological Sciences.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur