Une nouvelle thérapie contre le Covid-19 a montré un « potentiel important » lors des premiers essais sur les animaux. Il s’agit de « nanocorps », qui sont des versions plus petites et plus simples d’anticorps que les lamas, les chameaux, les alpagas et les requins semblent produire naturellement en réponse à des infections virales et bactériennes.
Les experts affirment qu’une fois que cette thérapie aura été testée de manière approfondie sur l’homme, elle pourrait être administrée sous forme de spray nasal afin de traiter ou même de prévenir les infections par le SRAS-CoV-2.
Une équipe de recherche dirigée par l’Institut Rosalind Franklin dans l’Oxfordshire a vacciné le lama Fifi avec un petit morceau de protéine virale, stimulant ainsi son système immunitaire à produire des nanocorps. Comme dans le cas des anticorps, les nanocorps se lient aux virus et aux bactéries qui envahissent un organisme et aident celui-ci à développer une forte réponse immunitaire pour combattre l’infection.
Ces molécules spéciales très puissantes ont été sélectionnées et purifiées à partir d’un échantillon de sang de Fifi, puis multipliées en laboratoire et testées sur des hamsters dorés syriens. Tous les rongeurs infectés par le coronavirus qui ont été traités avec le spray nasal nanobody se sont complètement rétablis en six jours.
« Le système immunitaire est si merveilleux qu’il fait encore mieux que nous. L’évolution est difficile à battre », a déclaré James Naismith, directeur de l’étude et professeur de biologie structurale à l’Université d’Oxford. Bien que des vaccins contre le coronavirus soient actuellement administrés dans le monde entier, il est très important de disposer de traitements efficaces. « Le monde entier n’est pas vacciné à la même vitesse, et il subsiste un risque d’apparition de nouveaux variants capables de contourner l’immunité vaccinale », a expliqué le professeur Naismith.
De nouveaux traitements comme celui-ci constituent des étapes cruciales vers la fin de la pandémie actuelle. Cependant, selon le professeur Sheena Cruickshank, immunologiste de l’Université de Manchester, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer les avantages et la sécurité de l’utilisation des sprays nasaux à nanocorps chez l’homme.
« Nous avons besoin de plus de données sur l’efficacité et la sécurité avant de passer aux essais sur l’homme », a-t-elle déclaré. «Cependant, c’est néanmoins très prometteur et le fait qu’il soit moins cher et plus facile à administrer est un plus. Malheureusement, le Covid-19 sera encore parmi nous pendant un certain temps et des traitements supplémentaires seront donc nécessaires.
L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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