Les libellules changent de couleurs tout au long de l’année

Une étude menée par des chercheurs de la Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) en Bavière, en Allemagne, a découvert que les libellules subissent des changements de couleur saisonniers en réponse aux variations du rayonnement solaire. Cette découverte met en lumière les remarquables stratégies d’adaptation de ces insectes prédateurs.

Le rôle que jouent les couleurs chez les libellules

Les chercheurs ont découvert qu’au printemps et en automne, les libellules aux nuances de couleurs plus foncées sont plus susceptibles de prendre leur envol, tandis que pendant les mois d’été, les spécimens de couleurs plus claires prédominent.

Cette observation a amené les scientifiques à conclure que l’adaptation des couleurs des libellules joue un rôle crucial dans la régulation de leur température corporelle. La raison derrière cela réside dans le fait que les couleurs sombres absorbent plus efficacement la chaleur que les couleurs plus claires.

Le professeur Christian Hof, directeur de la chaire d’écologie du changement global à la JMU, explique que ce ne sont pas les animaux individuels qui changent de couleur, mais plutôt la coloration moyenne de l’ensemble de la population à un moment donné qui s’adapte au rayonnement solaire.

« Ce qui change et s’adapte au rayonnement solaire, pour ainsi dire, c’est la coloration moyenne de toutes les libellules volant à un moment donné », a déclaré Hof.

Cette capacité à modifier collectivement leur couleur permet aux communautés de libellules d’optimiser leur dynamique thermique et de prospérer dans diverses conditions.

Répartition géographique et couleurs des libellules

Des recherches antérieures ont montré que, dans les régions du nord où les températures sont plus froides, les espèces de libellules de couleur plus foncée et de plus grande taille ont tendance à dominer en raison de leurs capacités améliorées de rétention de chaleur.

À l’inverse, dans les régions ensoleillées du sud, les espèces de libellules de couleur plus claire prédominent car leur coloration les protège de la surchauffe. Cette étude s’appuie sur ces connaissances existantes et fournit des informations supplémentaires sur la relation complexe entre la coloration, la régulation de la température et la répartition géographique.

Pour approfondir le phénomène du changement de couleur saisonnier, le Dr Roberto Novella-Fernandez et le professeur Christian Hof ont méticuleusement examiné et analysé les données d’observation scientifique des communautés de libellules au Royaume-Uni entre 1990 et 2020. Les résultats ont été profonds.

« Pour la première fois, nous avons pu prouver que la luminosité moyenne du corps des libellules diffère non seulement entre les régions les plus chaudes et les plus froides, mais révèle également une variation saisonnière distincte. Les espèces plus claires ont tendance à être trouvées pendant les mois où le soleil est plus fort, en particulier en été, tandis que les spécimens plus foncés prennent leur envol au printemps et en automne », explique Roberto Novella-Fernandez, l’auteur principal de l’étude.

Implications du changement climatique

L’étude a également révélé un lien fascinant entre le changement climatique et la variation saisonnière des couleurs observée. Les données évaluées ont révélé que cette adaptation naturelle des couleurs a subi des changements au cours du changement climatique. Cependant, il convient de noter que l’influence principale du réchauffement climatique se fait sentir sur la température plutôt que sur le rayonnement solaire.

En conséquence, ce changement dans les conditions environnementales peut rendre la coloration des libellules moins optimale, ce qui rend plus difficile pour elles de voler dans des conditions idéales de rayonnement solaire. Novella-Fernandez souligne l’importance de comprendre cet aspect plus en détail, déclarant : « Comprendre les implications précises de ces changements est l’un de nos prochains objectifs. »

En collaboration avec leurs homologues de la Philipps-Universität Marburg, les chercheurs ont pu utiliser les données disponibles sur les caractéristiques de couleur des libellules pour étudier la relation entre les changements dans les caractéristiques des espèces, telles que la coloration, et les transformations environnementales. Cette approche permet une compréhension plus complète des facteurs influençant la perte de biodiversité.

Implications du changement de couleur des libellules

Christian Hof conclut en soulignant l’importance de la contribution de son groupe de recherche dans ce domaine. « L’objectif de notre groupe de recherche au TUM, qui a reçu un financement de 2018 à 2023 dans le cadre du réseau bavarois de recherche sur le climat bayklif, était de contribuer à cette cause. Nous sommes déterminés à poursuivre notre travail important au sein de la célèbre université de Würzburg », a déclaré Hof.

En résumé, la remarquable adaptation des couleurs manifestée par les communautés de libellules en réponse aux fluctuations saisonnières du rayonnement solaire ajoute une facette captivante à notre compréhension de leurs stratégies écologiques. Cette étude dévoile l’importance physiologique et écologique de la coloration des libellules et met en évidence l’impact potentiel du changement climatique sur ces magnifiques créatures.

En étudiant l’interaction complexe entre les facteurs environnementaux et les caractéristiques des espèces, les scientifiques peuvent obtenir des informations précieuses sur les causes de la perte de biodiversité, contribuant ainsi à la sauvegarde de notre monde naturel.

L’étude complète a été publiée dans la revue Communications naturelles.

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