Les licenciements au Signal Retback de la NOAA pour la recherche climatique et la sécurité nationale

Prédire les conditions météorologiques extrêmes est sur le point de devenir beaucoup plus difficile en raison de coupes massives dans le personnel et du financement

Lorsque Tom Di Liberto a reçu un e-mail de son employeur dans l'après-midi du 27 février, il a été déçu mais pas surpris. Son travail de climatologiste au Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) était arrivé à sa fin. Il avait jusqu'à 17 heures pour quitter le bureau, a indiqué l'e-mail. Cette nuit-là, son compte de travail a été verrouillé. Di Liberto avait vu l'écriture sur le mur, mais il était triste d'être balayé dans les coupes massives de l'administration Trump sur la main-d'œuvre fédérale au cours des deux derniers mois, a-t-il déclaré.

« C'est juste un très mauvais moment en ce qui concerne le climat ici aux États-Unis », a déclaré Di Liberto. Les gens qui travaillent à la NOAA sont parmi les meilleurs scientifiques du monde, a-t-il ajouté. «Il est difficile de voir ces coupes et de penser positivement aux futures perspectives de notre pays.»

Di Liberto était l'un des plus de 1 000 employés probatoire mis à partir de la NOAA, l'agence de renommée mondiale responsable des prévisions météorologiques et d'autres recherches scientifiques majeures. Il était à près de deux semaines de la fin de sa période de probation, une période d'essai commune pour de nombreux employés fédéraux.

Di Liberto, ainsi que des milliers d'autres employés fédéraux, ont été réintégrés et mis en congé administratif après qu'un juge de district du Maryland a rendu une ordonnance d'interdiction temporaire contre des dizaines d'agences qui avaient licencié les travailleurs en mars. Il ne sait pas quel sera le résultat de l'affaire, ou s'il récupérera son travail, mais il voit déjà les impacts des licenciements sur les prévisions météorologiques.

Le National Weather Service, une agence au sein de la NOAA qui fournit des prévisions vitales et des avertissements météorologiques, a réduit le nombre de ballons météorologiques qu'il lance à travers le pays en raison des pénuries de personnel, a déclaré Di Liberto. Le NWS utilise des ballons météorologiques pour recueillir des informations sur l'humidité, la température, le vent et d'autres données qui contribuent à prédire les tempêtes météorologiques et modélises. Moins de données signifie des prévisions météorologiques moins précises. « C'est mauvais pour toute sorte d'impact futur », a ajouté Di Liberto.

Les licenciements sont particulièrement préoccupants, car le changement climatique aggrave les événements météorologiques extrêmes, les climatologues avertissent. Flavio Lehner, un climatologue qui étudie les sécheresses et le changement climatique à l'Université Cornell, a déclaré que ses recherches pourraient prendre un coup des licenciements. Il a besoin de données sur les températures de l'océan pour étudier les sécheresses, mais certaines des personnes qui traitent les données d'observation de la température de l'océan ont été retirées ou sont lâchées, a-t-il ajouté. Cela pourrait déclencher une intervention climatique critique. « Nous courons essentiellement le risque de reculer dans le temps », a déclaré Lehner.

Des études ont montré que les prévisions météorologiques précises permettent d'économiser de l'argent et des vies. Un étude de l'American Meteorological Society a constaté que le National Weather Service a fourni un retour sur investissement de 73: 1. Pour 1,38 milliard de dollars dépensé pour le National Weather Service, 102,1 milliards de dollars ont été retournés en valeur publique estimée.

Un autre étude Du National Bureau of Economic Research a révélé que les prévisions météorologiques précises sont vitales pour sauver des vies, en particulier lors des événements de température extrême. Les chercheurs ont constaté que l'amélioration de la précision des prévisions de 50% pourrait empêcher environ 2 200 décès par an. L'étude souligne que la sous-estimation des conditions météorologiques graves peut entraîner une mortalité accrue, car les individus peuvent ne pas prendre les précautions nécessaires.

Pour les communautés côtières, des informations sur le changement climatique sont nécessaires à l'adaptation climatique et aux décisions d'infrastructure. Si quelqu'un veut construire une propriété au bord de l'eau, par exemple, il devra s'attendre en termes de risque d'inondation, pas en arrière dans le temps.

Les ensembles de données de la NOAA, tels que son Réanalyse côtière de l'océan (CORA)fournir des communautés le long des côtes de l'Atlantique, des Caraïbes et du Golfe avec des années de données historiques au niveau de l'eau pour évaluer le risque d'inondation côtière, afin qu'ils puissent planifier à l'avance pour les inondations futures. Un autre produit NOAA, le Calculateur de niveau de la merproduit des scénarios spécifiques à l'emplacement pour le niveau de la mer et les inondations afin que les gouvernements locaux et les résidents puissent faire des investissements plus intelligents.

Sans les données et les avertissements des inondations de la NOAA, le coût des inondations augmentera, a déclaré Lehner. Les inondations sont déjà l'une des catastrophes naturelles les plus coûteuses et les plus fréquentes aux États-Unis, ce qui coûte au pays plus de 180 milliards de dollars par an, selon le comité économique conjoint du Sénat. « Collectivement, si nous sommes moins bien préparés pour des choses qui se produiront, en tant que pays, ce sera économiquement un résultat moins idéal », a déclaré Lehner.

En plus de la sécurité publique et de la vitalité économique, les données de la NOAA sont essentielles pour la sécurité internationale. Les licenciements sont «un problème de sécurité nationale», a déclaré Brandon Jones, président de l'American Geophysical Union. «La sécurité de l'innovation qui devrait provenir de l'avancement des sciences est en cours de retard.»

Les scientifiques de la NOAA sont impliqués dans la communauté scientifique mondiale par le biais d'organisations comme l'organisation météorologique mondiale et le panel intergouvernemental sur le changement climatique, et l'élimination des scientifiques de la conversation mondiale pourrait être une menace pour la stabilité internationale. « La voix américaine ne sera pas présente dans les discussions liées à l'atténuation du climat, à la technologie climatique, aux impacts du climat et à toutes ces choses qui ne sont pas seulement la sécurité nationale mais les problèmes de sécurité des planètes », a déclaré Jones Espèces-menacées.fr.

Jones a déclaré que les impacts des coupes budgétaires pourraient être encore plus profondes que nous ne le savons. « C'est vraiment une tapisserie », a-t-il noté. «Si nous voulons supprimer cette chaîne NOAA dans la tapisserie scientifique, à quoi va ressembler?

Un autre fil de la tapisserie NOAA est la faune océanique. Sans la recherche et la collecte de données de la NOAA, les animaux océaniques en voie de disparition seront touchés, a déclaré Catherine Kilduff, avocate au Center for Biological Diversity.

La pêche de la NOAA suit les mammifères marins comme les baleines droites de l'Atlantique Nord alors qu'ils migrent chaque année du Canada vers les eaux côtières au large de la Caroline du Sud, de la Géorgie et du nord-est de la Floride. Les principales causes de décès pour les baleines droites de l'Atlantique Nord, une espèce en danger critiquer avec seulement 370 restants, sont enchevêtrés dans les équipements de pêche et les frappes de navires. Depuis 2020, au moins 16 baleines à droite de l'Atlantique Nord ont été tuées ou blessées par des coups sûrs de bateaux ou de navires. Sans données de la NOAA, les pêcheurs ne peuvent pas prédire où les baleines migrent et peuvent les frapper ou les enchevêtrer accidentellement dans leur équipement. « Les systèmes d'alerte précoce sont essentiels pour prévenir les impacts humains et fauniques tout autour », a déclaré Kildruff.

Les licenciements de la NOAA sont « incroyablement décevants », a déclaré Kildruff. « En pensant à tous les différents angles que cela a un impact, il ne cesse de devenir de plus en plus grand et de plus grand d'une manière que je n'imagine pas. »

Pour les climatologues comme Di Liberto, les actions de l'administration Trump contre la science du climat ont été particulièrement frustrantes. « En ce qui concerne le climat, la chose difficile pour moi est juste que cela se produit. Il est idiot que c'est 2025 et que nous devons même parler si cela se produit ou si cela est causé par les humains », a-t-il déclaré. «C'est comme sortir et voir le ciel est bleu et que quelqu'un vous dise« non, le ciel est vert ».»

Di Liberto a déclaré que son rêve à vie était de travailler à la NOAA, depuis qu'il était à l'école primaire. Il prévoit de continuer à travailler dans la science du climat, a-t-il déclaré. « C'est ce que j'aime faire, et tant que le changement climatique est toujours un problème, je vais travailler sur le changement climatique sous une forme ou une forme. En fin de compte, le travail consiste à aider les gens. »