Les lions des montagnes prennent plus de risques après l’incendie de Woolsey

La Cité des Anges est connue pour beaucoup de choses, mais certains ne savent peut-être pas que les collines de Los Angeles abritent l’une des étoiles les plus captivantes de la ville : le lion des montagnes. Une étude récente publiée dans la revue Biologie actuelle a révélé que l’incendie de Woolsey en 2018 avait mis en danger l’avenir des pumas de Los Angeles.

« Nous avons découvert qu’après un incendie majeur, dans un paysage urbain fragmenté, une population de pumas qui était déjà en danger d’extinction avait accru ses comportements qui les exposeraient à des risques de rencontres négatives avec des humains et d’autres pumas », a déclaré Rachel Blakey de UCLA. « Ces comportements à risque indiquent les effets négatifs persistants d’un incendie important sur une population déjà aux prises avec les multiples facteurs de stress liés à la vie dans une mégapole. »

De nombreux rapports sur l’incendie de Woolsey se concentrent sur l’impact humain ; cependant, l’incendie a brûlé environ la moitié de l’habitat des pumas. Malheureusement, il n’existe pas de FEMA pour ces chats « miraculeux ». Blakey a travaillé avec l’UCLA et le National Park Service pour voir ce que cette destruction signifie pour les lions.

Les chercheurs ont suivi 17 pumas avant et après l’incendie et ont consulté des scientifiques ayant des décennies d’expérience dans l’étude des chats. Les résultats n’étaient pas prometteurs. Les experts ont découvert que parce que les lions évitent les zones brûlées, ils ont été contraints de risquer leur vie en traversant les routes plus souvent.

Avant l’incendie, les pumas traversaient les routes en moyenne trois fois par mois. Désormais, ils traversent en moyenne cinq fois par mois. Ces routes comprennent dix autoroutes à voies comme la 101, où les passages à niveau sont passés d’une fois tous les deux ans à une fois tous les quatre mois depuis l’incendie. Pourtant, ils évitent les zones urbaines.

« L’idée selon laquelle les pumas courraient sur les autoroutes, plutôt que de tenter leur chance dans les zones urbaines, renforce vraiment la force avec laquelle les pumas évitent les humains », a déclaré Blakey. « Je pense que c’est un point important, car les personnes qui vivent à l’interface entre les zones urbaines et les zones sauvages craignent souvent que de grandes perturbations comme celle-ci n’aggravent les conflits entre l’homme et la faune. »

Les chercheurs poursuivront leurs recherches et espèrent que leur étude soulignera l’importance de la connectivité des habitats. Ils sont encouragés par un projet de construction d’un passage pour la faune dans la région.

« Nous avons de la chance que, grâce à des décennies de recherche scientifique menée par le National Park Service et aux campagnes inlassables de la National Wildlife Federation, notre population de lions de montagne à Los Angeles recevra bientôt un coup de pouce indispensable à sa connectivité via le passage faunique de Wallis Annenberg », dit Blakey.

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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur