Les loups peuvent montrer de l’attachement envers les humains

La capacité des chiens à montrer de l’affection envers les humains est bien connue. Certains scientifiques affirment qu’une telle capacité à nouer des liens forts avec les humains n’est apparue chez les chiens qu’après leur domestication, il y a 15 000 ans. Cependant, une équipe de chercheurs dirigée par l’Université de Stockholm en Suède a découvert que les loups sont également capables de manifester des comportements d’attachement envers les soignants humains – une découverte surprenante qui pourrait contribuer à contredire l’hypothèse de la domestication.

Après avoir élevé des chiots loups et chiens âgés de dix jours à 23 semaines, les scientifiques ont réalisé une série de tests comportementaux destinés à quantifier les comportements d’attachement chez les canidés. Les tests ont révélé que les deux espèces étaient capables de distinguer spontanément une personne familière d’un étranger et affichaient davantage de comportements de recherche de proximité et d’affiliation envers la personne familière. De plus, la présence d’une personne familière agissait comme un tampon de stress social pour les loups, les aidant à se calmer lors de situations stressantes.

« Il était très clair que les loups, comme les chiens, préféraient la personne familière à l’étranger. Mais ce qui était peut-être encore plus intéressant, c’est que même si les chiens n’étaient pas particulièrement affectés par la situation du test, les loups l’étaient », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Christina Hansen Wheat, écologiste comportementale à l’Université de Stockholm.

«Ils arpentaient la salle de test. Cependant, ce qui est remarquable, c’est que lorsque la personne familière, un leveur de main qui avait été avec les loups toute sa vie, est rentrée dans la salle de test, le comportement de stimulation s’est arrêté, indiquant que la personne familière agissait comme un tampon de stress social pendant les loups. Je ne pense pas que cela ait jamais été démontré auparavant pour les loups et cela complète également l’existence d’un lien fort entre les animaux et la personne familière.

Selon le Dr Hansen Wheat, ces similitudes entre les loups et les chiens peuvent éclairer davantage sur l’origine des comportements que nous observons aujourd’hui chez les chiens.  » Parallèlement aux études antérieures apportant d’importantes contributions à cette question, je pense qu’il est désormais approprié d’envisager l’idée que si une variation du comportement d’attachement dirigé par l’homme existe chez les loups, ce comportement aurait pu être une cible potentielle pour les pressions sélectives précoces exercées pendant l’activité du chien. domestication. Les loups montrant un attachement dirigé par l’homme auraient pu avoir un avantage sélectif dès les premiers stades de la domestication du chien », a-t-elle conclu.

L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur