Les loutres eurasiennes menacées par le développement urbain à Hong Kong

Au cœur de l’une des villes les plus actives au monde, Hong Kong, la loutre eurasienne (lutra lutra) est actuellement confronté à des défis importants. Les découvertes récentes d’un article publié dans Oryx—Le Journal international de la conservationmet en lumière ces défis.

Habitat menacé

Dans les confins animés de Hong Kong, la loutre eurasienne, une espèce dépendante des zones humides des basses terres, est confrontée à des menaces majeures.

Cette vulnérabilité découle principalement du rythme de développement urbain de la métropole et d’un projet de construction gouvernemental proposé ciblant l’habitat principal des loutres.

Objet de l’étude

L’étude approfondit 131 années de données, offrant une vue sans précédent de la répartition historique de la loutre à Hong Kong. Les résultats indiquent que ces créatures étaient autrefois plus répandues qu’aujourd’hui.

Selon les experts, entre 1890 et 2020, la présence de la loutre eurasienne a diminué de manière inquiétante à Hong Kong. Notamment, les zones humides de Deep Bay à Hong Kong ont été identifiées comme un habitat vital pour ces créatures, une révélation cruciale pour les discussions sur la conservation.

La loutre eurasienne, bien que répandue en Europe, en Asie et en Afrique du Nord, trouve son statut en Asie assez précaire. Bien qu’elle soit considérée comme en voie de disparition, il existe une lacune notable dans la recherche sur son existence et ses défis en Asie.

Ce que les chercheurs ont appris

L’analyse a révélé que la croissance urbaine à partir des années 1930 est la principale cause de la diminution du nombre de loutres. La dépendance des loutres à l’égard des zones humides des basses terres en fait une cible facile pour les menaces du développement urbain.

L’évolution des infrastructures de la ville et la pollution de l’eau qui en résulte accélèrent ce problème, ce qui érode ces zones humides, ayant un impact sur les loutres et leurs sources de nourriture.

Parmi les enregistrements examinés, 80 pour cent faisaient référence à la plaine inondable de Yuen Long, liée au bassin versant de Deep Bay. Ces enregistrements, des années 1900 à 2019, soulignent l’importance de cette région pour la conservation des loutres à Hong Kong.

Données historiques

Pour rassembler cet ensemble de données, les scientifiques ont entrepris un examen complet de tous les enregistrements liés aux loutres provenant de diverses publications de 1890 à 2020, y compris un examen détaillé de 14 231 articles de journaux.

Le recours croissant aux données historiques, comme les journaux et les archives écologiques traditionnelles, est devenu déterminant pour comprendre les modèles d’espèces et d’écosystèmes en l’absence de données écologiques contemporaines.

Le soutien du public est nécessaire

« La loutre est une espèce résiliente et peut vivre dans des paysages dominés par l’homme, à condition que des écosystèmes fluviaux ou côtiers sains soient disponibles », a déclaré Michael Ka Yiu Hui, défenseur de la faune à la ferme et au jardin botanique Kadoorie à Hong Kong.

« L’urbanisation entraîne la perte directe de l’habitat de la loutre, et le vaste projet de canalisation des rivières et le problème de pollution semblent être les principaux moteurs du déclin local de la loutre. Le sort de la loutre eurasienne locale doit être largement médiatisé pour obtenir le soutien du public et du gouvernement et galvaniser les efforts de conservation immédiats dans l’ensemble de la société.

Importance de l’étude

Le co-auteur Bosco Pui Lok Chan, défenseur de l’environnement au World Wildlife Fund Hong Hong, a également souligné la valeur de l’étude pour la gestion holistique des loutres de Hong Kong et de leur environnement aquatique.

« L’action de conservation est particulièrement cruciale avec le méga-plan de développement imminent de la Métropole du Nord récemment publié par le gouvernement de Hong Kong, qui modifiera radicalement le paysage rural de la plaine inondable de Yuen Long, d’une valeur écologique inestimable », a déclaré Chan.

« Un plan global d’aménagement du territoire favorable à la nature doit être conçu pour équilibrer le développement économique et la conservation de la nature, et les zones écologiquement sensibles doivent être préservées. »

L’étude a été publiée par Cambridge University Press au nom de l’organisation de protection de la faune Fauna Flora International.

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