Les mammifères se battent pour des ressources rares dans des environnements brutaux

Une nouvelle étude publiée dans la revue Frontières de l’écologie et de l’évolution a identifié et discuté de compétitions de haute altitude jusqu’alors inconnues entre deux des mammifères les plus impressionnants d’Amérique – la chèvre de montagne et le mouflon d’Amérique – pour l’accès à des minéraux qui n’étaient pas disponibles auparavant en raison de la présence de glaciers (qui disparaissent maintenant à cause du changement climatique). En outre, l’étude examine également la manière dont plusieurs espèces animales contestent l’accès à d’autres ressources convoitées, telles que l’eau et l’ombre du désert, dans les environnements brutaux d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Nord.

« Alors que les humains continuent d’être préoccupés à juste titre par les ravages causés par le climat que nous causons à l’échelle de la planète, beaucoup de choses restent inconnues sur l’agression des espèces parmi nos frères mammifères », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Joel Berger, scientifique principal à la Wildlife Conservation Society. (WCS) et chaire de conservation de la faune à la Colorado State University (CSU).

Les scientifiques ont rassemblé des informations fragmentaires remontant à quatre décennies, sur des espèces aussi diverses que les marmottes et les babouins, les oryx et les éléphants et les rhinocéros qui, avec les chevaux blancs, ont chassé les pronghorns, les cerfs mulets ou les wapitis des eaux du désert.

L’enquête a révélé que les chèvres de montagne sont sorties victorieuses des mouflons d’Amérique dans plus de 98 pour cent des concours sur trois sites le long d’un gradient de 900 milles d’habitats montagneux au-dessus de la limite des arbres, du Colorado, aux États-Unis, à l’Alberta, au Canada. Bien que ces chèvres soient originaires des régions du nord-ouest des États-Unis, elles sont exotiques dans le Colorado ou le Wyoming, ce qui fait craindre aux scientifiques qu’elles puissent déplacer ou supplanter les mouflons d’Amérique indigènes.

Bien que le rôle du changement climatique sur les interactions pour accéder aux ressources reste largement inconnu, il est clair que les activités humaines ont à la fois augmenté et diminué l’accès de la faune sauvage à des ressources rares telles que les minéraux et l’eau, grâce à la construction de routes et de sources d’eau artificielles.

« Cela a été passionnant de recueillir des données sur le vent, la neige et le froid sur les chèvres et les moutons du glacier et du mont. Evans, Colorado, qui atteint plus de 14 000 pieds, (où) nos observations à la fois de près et à des distances de plus d’un mile a fourni des opportunités uniques pour détecter et comprendre les interactions écologiques », a déclaré Forest Hayes, co-auteur de l’étude et doctorant à la CSU.

Même si le climat peut jouer un rôle important dans l’épuisement des ressources précieuses dont la faune sauvage a besoin, les humains peuvent constituer une menace plus immédiate, car l’utilisation de l’eau par les humains met de plus en plus en danger la biodiversité locale. « Si nous ne pouvons pas offrir une chance à d’autres espèces que nous-mêmes, nous ne faisons que préparer notre destin sur des voies tout aussi destructrices », a conclu le Dr Berger.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur