Les manchots empereurs ne survivront peut-être pas au changement climatique

Les résultats d’une nouvelle étude du Institution océanographique de Woods Hole suggèrent que les manchots empereurs sont de plus en plus menacés par le changement climatique et devraient être inscrits sur la liste de la loi sur les espèces en voie de disparition.

Les chercheurs ont examiné de plus près la rapidité avec laquelle le changement climatique augmente la fréquence des événements climatiques extrêmes, tels que le vêlage glaciaire et la fonte des glaces de mer. L’équipe a également examiné comment ces événements peuvent influencer le risque d’extinction d’espèces.

L’étude a été dirigée par Stéphanie Jenouvrier, écologiste des oiseaux marins, et co-écrite par une équipe internationale et interdisciplinaire d’experts.

« Les scientifiques ont la responsabilité de sensibiliser les gens à la nécessité d’un changement grâce à des preuves objectives », a déclaré Jenouvrier. « Avec l’aide d’une équipe dédiée, nous avons rédigé ce document pour l’USFWS afin de fournir des analyses supplémentaires des projections futures et de contribuer à éclairer la politique et la protection de l’espèce. »

Les chercheurs ont analysé la dynamique projetée de toutes les colonies de manchots empereurs selon différents scénarios d’émissions de gaz à effet de serre. Contrairement aux projections précédentes, les modèles informatiques utilisés pour cette étude tenaient compte des effets des événements climatiques extrêmes.

« La protection des espèces par le biais de cadres juridiques devrait faciliter les actions de conservation qui, à leur tour, devraient contribuer à atténuer les impacts du changement climatique », a déclaré le co-auteur Shaye Wolf, directeur des sciences du climat au Centre pour la diversité biologique.

Les experts rapportent que les événements climatiques extrêmes ont un impact sur la résilience, la redondance et la représentation – les 3R – des manchots empereurs.

L’analyse montre que si la glace marine diminue au rythme prévu, les 3R seront considérablement réduits. En conséquence, presque toutes les colonies de manchots empereurs seraient quasiment éteintes d’ici 2100.

« Les manchots empereurs vivent dans un équilibre délicat avec leur environnement, il existe une zone de glace marine » Boucle d’or « , a déclaré Jenouvrier. « S’il y a trop peu de glace de mer, les poussins peuvent se noyer lorsque la glace de mer se brise tôt ; s’il y a trop de glace marine, les voyages de recherche de nourriture deviennent trop longs et plus pénibles, et les poussins risquent de mourir de faim.

« Étant donné que l’espèce dépend de la glace de mer pour se reproduire, muer et se nourrir, la menace la plus importante pour les manchots empereurs est le changement climatique, qui entraînerait une perte de glace de la mer de l’Antarctique au cours de ce siècle », a expliqué Marika Holland, climatologue au National Centre de recherche atmosphérique.

« Les tendances du réchauffement et des pertes de glace de mer qui en résultent jusqu’à la fin du siècle sont claires et unidirectionnelles dans toutes les projections de tous les modèles climatiques. »

Selon Jenouvrier, cette recherche constitue la meilleure science disponible pour projeter les populations de manchots empereurs dans le contexte du changement climatique futur.

« L’avenir de cette espèce emblématique dépend d’actions immédiates visant à décarboner la société et d’une protection accrue des espèces menacées par le changement climatique. »

L’étude est publiée dans la revue Biologie du changement global.

–—

Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur