Les morsures de serpent ont causé plus de 63 000 décès en 2019

Une étude récente menée par une équipe de scientifiques de l’Université James Cook du Queensland, en Australie, a révélé que plus de 63 000 personnes sont mortes de morsures de serpent en 2019, en grande partie à cause du manque d’antidotes appropriés dans les zones rurales. La grande majorité de ces décès ont eu lieu en Inde (51 000), avec seulement deux décès enregistrés en Australie. Ces résultats suggèrent que l’objectif de l’Organisation mondiale de la santé visant à réduire de moitié les décès par morsures de serpent d’ici 2030 ne sera probablement pas atteint.

« Les interventions visant à garantir une administration plus rapide du sérum antivenin doivent être combinées à des stratégies préventives telles qu’une éducation accrue et le renforcement du système de santé rural », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Richard Franklin, professeur de santé publique à l’Université James Cook.

« Assurer un accès rapide aux antivenins dans les zones rurales du monde permettrait de sauver des milliers de vies, et un investissement plus important dans la conception et l’intensification de ces interventions devrait être une priorité pour atteindre les objectifs de l’OMS en matière d’envenimation par morsures de serpent et de maladies tropicales négligées. »

En collectant des données d’autopsie et d’état civil à partir des ensembles de données sur la charge mondiale de morbidité, les scientifiques ont modélisé la proportion de décès causés par des serpents par lieu, âge, sexe et année. L’analyse a révélé que la majorité des décès dus aux morsures de serpent se sont produits en Asie du Sud, en particulier dans des pays comme l’Inde, le Pakistan et le Bangladesh. En Inde, le taux de mortalité causé par les serpents a été estimé à quatre pour 100 000 habitants, soit un chiffre nettement supérieur à la moyenne mondiale de 0,8. La région de l’Afrique subsaharienne arrive en deuxième position, le Nigeria ayant le plus grand nombre de décès (1 460).

Selon le professeur Franklin, la probabilité de décès par morsure de serpent venimeux augmente considérablement si un médicament antivenimeux n’est pas administré dans les six heures suivant la morsure. « Cependant, en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne, nombreux sont ceux qui font appel à des guérisseurs traditionnels ou fréquentent des cliniques sans formation adéquate sur la façon de traiter les morsures de serpent, ou qui manquent d’antivenin pour administrer un traitement qui pourrait leur sauver la vie », a-t-il expliqué. « Les personnes qui arrivent à l’hôpital n’ont souvent pas accès aux dialyses, aux respirateurs et aux transfusions sanguines, qui sont essentielles pour gérer les complications d’un empoisonnement. »

Malheureusement, les chercheurs prédisent que le nombre de décès par morsures de serpent devrait atteindre plus de 68 000 d’ici 2050, principalement en raison de l’augmentation de la population. « Nous prévoyons que la mortalité continuera de baisser, mais pas suffisamment pour atteindre les objectifs de l’OMS. L’amélioration de la collecte de données devrait être une priorité pour aider à cibler les interventions, à améliorer l’estimation du fardeau et à suivre les progrès », ont conclu les scientifiques.

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur