Dans une nouvelle étude du Institut de technologie de Californie, les experts ont découvert que les mouches des fruits peuvent parcourir jusqu’à 15 kilomètres en un seul voyage. Cette distance équivaut à celle d’un humain moyen parcourant plus de 10 000 kilomètres, soit plus de 6 200 miles.
Le record de la plus longue distance réalisée par un humain a été établi en 2005, lorsque Dean Karnazes, un coureur d’ultramarathon, a couru en continu pendant 80 heures sur 350 miles, soit environ 324 000 fois la longueur de son corps. L’étude Caltech a révélé que les mouches des fruits peuvent parcourir jusqu’à six millions de fois la longueur de leur corps.
Les experts ont conçu une série d’expériences de « lâcher et recapture » impliquant des centaines de milliers de mouches des fruits dans diverses conditions de vent.
Les expériences ont été menées dans un lit de lac asséché dans le désert de Mojave. Des mouches des fruits ont été relâchées et attirées dans des pièges contenant du jus en fermentation, tandis que les chercheurs mesuraient leur vitesse maximale.
Les chercheurs ont découvert qu’il fallait environ 16 minutes aux mouches des fruits pour parcourir un kilomètre pour atteindre les pièges, ce qui correspond à une vitesse d’environ un mètre par seconde. Des études antérieures du laboratoire ont montré qu’une mouche des fruits entièrement nourrie avait l’énergie nécessaire pour voyager en continu pendant jusqu’à trois heures.
Sur la base de ces données, l’équipe a conclu que la mouche commune des fruits, Drosophila melanogaster, peut parcourir environ 12 à 15 kilomètres en un seul vol, même dans une légère brise, et qu’elle ira plus loin si elle est aidée par un vent arrière. Cette distance représente environ 6 millions de fois la longueur moyenne du corps d’une mouche des fruits, soit 2,5 millimètres.
« La capacité de dispersion de ces petites mouches des fruits a été largement sous-estimée », a déclaré le professeur Michael Dickinson. « Ils peuvent voyager aussi loin, voire plus loin, que la plupart des oiseaux migrateurs en un seul vol. Ces mouches sont l’organisme modèle standard en laboratoire, mais elles ne sont presque jamais étudiées en dehors du laboratoire et nous n’avions donc aucune idée de leurs capacités de vol.
La recherche indique que le cerveau de la mouche contient encore d’anciens modules comportementaux, a déclaré le professeur Dickinson.
« Pour n’importe quel animal, si vous vous retrouvez au milieu de nulle part et qu’il n’y a pas de nourriture, que faites-vous ? Est-ce que vous faites simplement le tour et espérez trouver des fruits ? Ou dites-vous : « D’accord, je vais choisir une direction et aller aussi loin que possible dans cette direction et espérer le meilleur. » Ces expériences suggèrent que c’est ce que font les mouches.
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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