Les mouches drosophiles préfèrent pondre leurs œufs dans des fruits intacts

Une mouche envahissante originaire d’Asie, connue pour attaquer les cultures fruitières, est très particulière quant à l’endroit où elle choisit de pondre ses œufs. La drosophile à ailes tachetées, D. suzukii, préfère pondre ses œufs dans des endroits qui n’ont pas été visités par d’autres mouches, selon une nouvelle étude de Université d’État de Caroline du Nord.

Cette découverte soulève de nouvelles questions sur la façon dont les mouches peuvent déterminer quels morceaux de fruits ne sont pas ternis et sur ce que cela pourrait signifier pour la lutte antiparasitaire.

Bien que Drosophila suzukii soit originaire d’Asie de l’Est, la mouche des fruits s’est rapidement répandue en Afrique, en Europe et en Amérique du Nord et du Sud au cours des 10 à 15 dernières années.

Ces mouches envahissantes pondent leurs œufs dans les fruits mûrs, ce qui pose des problèmes aux agriculteurs.

« En fin de compte, nous parlons de centaines de millions de dollars de pertes de récoltes potentielles et d’augmentation des coûts de lutte antiparasitaire chaque année aux États-Unis », a déclaré le professeur Hannah Burrack, co-auteur de l’étude. « Ces coûts ont poussé certains petits producteurs à la faillite.

« La première étape vers la lutte contre une espèce nuisible envahissante consiste à la comprendre. Et deux questions fondamentales que nous nous posions sont : quelles plantes cette espèce va-t-elle attaquer ? Et pourquoi cueille-t-il ces plantes ?

En observant les invasions de drosophiles dans les exploitations agricoles, les experts ont remarqué que le comportement de ponte des mouches variait en fonction de l’ampleur de l’infestation. Si elles faisaient partie d’une population plus restreinte, les mouches ne pondaient que quelques œufs dans chaque fruit, et seulement lorsque le fruit était mûr.

En revanche, si les mouches faisaient partie d’une population nombreuse, davantage d’œufs étaient pondus dans chaque fruit. Pour enquêter, les chercheurs ont mené une série d’expériences.

Les résultats surprenants ont révélé que, lorsqu’elle avait le choix, D. suzukii préférait pondre ses œufs dans des fruits que d’autres mouches n’avaient jamais visités.

« Cela n’a pas d’importance si les autres mouches pondent des œufs », a déclaré le professeur Burrack. « Peu importe que les autres mouches soient des mâles ou des femelles. Cela n’a d’importance que si d’autres mouches ont touché un fruit. Si des fruits intacts sont disponibles, D. suzukii rejettera les fruits visités par d’autres mouches.

« Nous ne savons pas si les mouches laissent derrière elles un marqueur chimique ou bactérien, ou quelque chose d’autre, mais les mouches peuvent dire où d’autres mouches se sont rendues. »

Les chercheurs ont déclaré que la prochaine étape consiste à déterminer ce que les mouches Drosophila suzukii détectent exactement lorsqu’elles explorent le fruit.

« Si nous parvenons à mieux comprendre ce qui détermine le comportement de cette espèce, cela pourrait éclairer le développement de nouvelles techniques de lutte antiparasitaire », a déclaré le professeur Burrack. « Nous ne faisons aucune promesse, mais il s’agit d’un ravageur important des cultures – et plus nous en savons, mieux c’est. »

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur