Les niveaux de pêche peuvent détruire ou sauver les écosystèmes des récifs coralliens

Une nouvelle étude de UC Boulder a produit la première preuve que les récifs coralliens sont très sensibles à la rapidité avec laquelle un niveau de pêche cible est atteint. Les chercheurs ont découvert que lorsque la pêche augmente trop rapidement, des écosystèmes récifaux entiers peuvent s’effondrer.

De nombreuses pêcheries fixent des niveaux de pêche cibles dans le but de maximiser les récoltes tout en maintenant la durabilité à long terme. Il semblerait que les niveaux de pêche visés devraient être approchés le plus rapidement possible.

Cependant, les résultats de l’étude suggèrent que les niveaux de pêche devraient être atteints plus lentement pour protéger les communautés récifales. « L’écosystème dépend du rythme auquel l’environnement évolue, pas seulement de son ampleur », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Mike Gil.

Dans des études précédentes, Gil a déterminé que les poissons se regardaient les uns les autres pour évaluer le risque de s’aventurer à l’extérieur pour manger des algues provenant d’une parcelle de récif. Avec plus de poissons à un endroit, cela semble plus sûr et des poissons supplémentaires sont susceptibles de se joindre au festin.

Ce type de boucle de rétroaction fonctionne également dans l’autre sens. S’il n’y a pas beaucoup de poissons à un endroit du récif, les autres poissons sont dissuadés car cela ne semble pas sûr.

« Cette rétroaction rend l’écosystème plus susceptible de s’effondrer sous la pression de la pêche, mais également plus susceptible de se rétablir à mesure que la pêche est réduite. Les poissons sociaux rendent l’écosystème globalement beaucoup plus sensible et hypersensible à la rapidité exacte avec laquelle nous retirons les poissons », a déclaré Gil.

Les chercheurs ont utilisé de nombreux ensembles de données sur le comportement des poissons de récif ainsi que l’intelligence artificielle pour suivre exactement ce que chaque poisson faisait et voyait à chaque seconde.

« Nous avons montré qu’un animal que beaucoup de gens considéreraient peut-être comme un peu stupide est en fait intégré dans un réseau social et est fortement influencé par ses voisins, tout comme les humains », a déclaré Gil.

Même les poissons de différentes espèces se sont montrés très attentifs les uns aux autres, cherchant des indices sur le moment où il était sécuritaire de s’aventurer dans les zones dangereuses du récif. Les poissons restent également plus longtemps et mangent davantage dans ces zones exposées lorsqu’il y a un plus grand nombre de poissons aux alentours.

Les nouveaux détails sur la rapidité avec laquelle le poisson peut être récolté de manière durable peuvent éclairer les décisions de gestion à l’échelle locale et régionale concernant les quotas de pêche.

Au-delà des pressions de la pêche, les récifs sont également confrontés à d’autres changements environnementaux induits par l’homme, tels que la pollution par les nutriments et le réchauffement des océans, qui ont gravement endommagé les récifs du monde entier.

« Les récifs coralliens sont des écosystèmes incroyablement résistants et résilients, mais ils ne sont pas si résistants face à de nombreux défis qui se produisent simultanément », a déclaré Gil.

« En tant qu’écologistes, nous essayons de comprendre pourquoi nous voyons ce que nous voyons lorsque nous pénétrons dans la nature. Et si nous comprenons comment fonctionnent ces écosystèmes, nous pouvons les gérer efficacement et les préserver pour les générations futures.

L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur