Les océans sans coraux abriteront deux fois moins d’espèces de poissons

Des chercheurs du Université d’Helsinki a pour objectif de prédire comment la diversité des poissons de récif réagira à la perte croissante de coraux. Ils ont découvert que les futurs océans sans coraux ne abriteraient qu’environ la moitié moins d’espèces de poissons.

Il est extrêmement important que les experts anticipent l’impact de la perte de coraux sur les communautés marines, d’autant plus que les poissons de récif fournissent des protéines à des millions de personnes. L’étude actuelle estime que la perte future de coraux pourrait réduire la diversité des poissons de plus de 40 pour cent à l’échelle mondiale.

La recherche a été menée par une équipe internationale de biologistes marins. L’équipe a commencé par cartographier la diversité des poissons tropicaux et des coraux dans les océans du monde pour chaque degré carré de latitude et de longitude.

Après avoir pris en compte les facteurs qui déterminent la diversité en général, les chercheurs ont découvert que les zones abritant des coraux diversifiés avaient toujours tendance à abriter davantage de types de poissons. Cela suggère que la diversité des coraux favorise la diversité des poissons de récif.

« Cela n’est pas particulièrement surprenant étant donné que les coraux fournissent une source de nourriture unique pour certaines espèces, ainsi qu’un habitat tridimensionnel que de nombreuses espèces utilisent comme abri », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Giovanni Strona. « Et les poissons qui dépendent des coraux peuvent être la proie de poissons qui ne dépendent pas directement des coraux. »

Les résultats de l’étude indiquent que si tous les coraux disparaissaient, plus de 40 pour cent des poissons des récifs tropicaux de la planète disparaîtraient également. Il s’agit d’une perte beaucoup plus importante que prévu compte tenu des espèces connues pour dépendre directement ou même indirectement des coraux, et cela suggère que les grands réseaux trophiques marins commenceront à se désagréger si les coraux disparaissent.

Les impacts seront plus graves dans certaines régions que dans d’autres. Par exemple, le Pacifique central devrait perdre plus de 60 pour cent de ses poissons de récif, contre seulement 10 pour cent dans l’Atlantique occidental.

« Pour tous ceux qui ont aimé faire de la plongée en apnée sur un récif de corail, ou pour les millions de personnes qui dépendent des poissons de récif pour se nourrir, cette expérience de pensée devrait être préoccupante. Mais cela incite également à de plus grands efforts pour conserver et restaurer les récifs coralliens », a expliqué Kevin Lafferty, co-auteur de l’étude de l’USGS.

« Les avantages d’une telle démarche s’étendraient bien au-delà des coraux, aux poissons et autres organismes qui dépendent directement ou indirectement des coraux. »

L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur