Les océans sont déjà trop chauds pour les bébés requins

Les températures des océans deviennent de plus en plus inadaptées aux bébés requins, selon une nouvelle étude du Centre d’excellence de l’ARC pour les études sur les récifs coralliens. Les chercheurs ont découvert qu’en raison du réchauffement climatique, les bébés requins naissent plus petits, épuisés et sous-alimentés. Les animaux naissent également dans des environnements dans lesquels il est déjà difficile pour eux de survivre.

L’étude s’est concentrée sur les requins épaulettes, une espèce pondeuse que l’on trouve uniquement sur la Grande Barrière de Corail. L’équipe a examiné les impacts des températures plus chaudes sur la croissance, le développement et les performances physiologiques des requins en tant qu’embryons et nouveau-nés.

« Nous avons testé des embryons de requins dans des eaux allant jusqu’à 31°C », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Carolyn Wheeler. « Plus les conditions sont chaudes, plus tout se passe vite, ce qui pourrait être un problème pour les requins. »

« Les embryons ont grandi plus vite et ont utilisé leur sac vitellin plus rapidement, qui est leur seule source de nourriture lorsqu’ils se développent dans la cage à œufs. Cela les a amenés à éclore plus tôt que d’habitude.

Les nouveau-nés étaient non seulement plus petits, mais aussi sous-alimentés, manquaient d’énergie et avaient besoin de se nourrir presque immédiatement.

La co-auteure de l’étude, le Dr Jodie Rummer, a noté que les eaux de la Grande Barrière de Corail connaîtront probablement des moyennes estivales proches, voire supérieures à 31°C d’ici la fin du siècle.

Le Dr Rummer a averti que la hausse des températures des océans constitue une préoccupation majeure pour l’avenir de tous les requins, qu’ils pondent ou mettent bas.

« Le requin épaulette est connu pour sa résilience au changement, même à l’acidification des océans. Alors, si cette espèce ne peut pas faire face au réchauffement des eaux, comment se comporteront les autres espèces, moins tolérantes ?

« Nos futurs écosystèmes dépendent de notre action urgente pour limiter le changement climatique. »

Les requins appartiennent à un groupe d’animaux qui se développent et grandissent lentement, comme les raies et les raies, et ils ne se reproduisent pas aussi souvent que les autres poissons.

Les résultats suggèrent que les requins du futur naîtront avec un désavantage majeur sur le plan de la santé. Pour aggraver les choses, leurs environnements seront déjà aux températures les plus chaudes que les requins puissent tolérer.

« L’étude laisse présager un avenir inquiétant étant donné que les requins sont déjà menacés », a déclaré Wheeler. « Les requins sont d’importants prédateurs qui maintiennent la santé des écosystèmes océaniques. Sans prédateurs, des écosystèmes entiers peuvent s’effondrer, c’est pourquoi nous devons continuer à étudier et à protéger ces créatures. »

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur