Une nouvelle étude menée par l’Université du Colorado à Boulder a révélé que les hybrides de deux oiseaux chanteurs nord-américains courants – la mésange à tête noire et la mésange des montagnes – sont plus susceptibles d’être trouvés dans les zones où les humains ont modifié le paysage d’une manière ou d’une autre. Il s’agit de la première étude à établir une corrélation positive entre l’hybridation d’une espèce animale et les changements anthropiques du paysage et à examiner cette relation dans l’ensemble de l’aire de répartition d’une espèce – dans ce cas, presque tout l’ouest de l’Amérique du Nord.
Les résultats contredisent également l’hypothèse largement répandue selon laquelle ces deux espèces d’oiseaux s’hybrident rarement. En fait, les hybrides de mésanges à tête noire et de mésange des montagnes semblent être fréquents aux États-Unis et au Canada.
« Ce sont des oiseaux communs. Si vous allez n’importe où en Amérique du Nord, vous trouverez une mésange », a déclaré l’auteur principal de l’étude Kathryn Grabenstein, boursière postdoctorale en écologie et biologie évolutive à CU Boulder. « Et ce que nous découvrons maintenant, c’est que si vous voyez une mésange dans un endroit où vivent à la fois des mésanges à tête noire et des mésanges des montagnes, il s’agit probablement au moins un peu d’une mésange hybride. »
Les scientifiques savent depuis longtemps que le changement climatique, par exemple, modifie l’aire de répartition de diverses espèces, les met en contact avec d’autres espèces avec lesquelles elles n’interagiraient pas habituellement, conduisant ainsi à l’hybridation. Dans cette étude, les chercheurs ont exploré un autre phénomène important : comment les « perturbations » humaines – telles que la construction de villes, le défrichement, la plantation d’arbres ou la création de pollution sonore – peuvent affecter les interactions entre deux espèces apparentées dont les aires de répartition se chevauchent déjà.
« Quelles sont les conséquences de la manière dont nous modifions le paysage ? Nous y pensons principalement en termes de perte d’habitat, pas nécessairement en termes de modifications des interactions entre espèces », a déclaré le co-auteur de l’étude Scott Taylor, professeur agrégé d’écologie et de biologie évolutive à CU Boulder. « Cet article change incroyablement notre compréhension de ce système. »
En comparant les données d’observation d’eBird (une base de données en ligne d’observations d’oiseaux) et des échantillons d’ADN de 196 mésanges à tête noire et de 213 mésanges de montagne sur 81 sites en Amérique du Nord, les scientifiques ont découvert une corrélation positive et significative entre les hybrides de ces deux espèces et les régions où les humains ont perturbé leurs habitats.
« Il est difficile de dire si cette hybridation est bonne ou mauvaise, mais elle est en train de se produire, et nous ne comprendrons ses impacts que grâce à des études continues. C’est certainement un élément à prendre en compte lorsque l’on réfléchit à l’avenir de certains de ces oiseaux que nous connaissons très bien dans nos jardins », a conclu Taylor.
L’étude est publiée dans la revue Biologie du changement global.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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