Les oiseaux déplacés peuvent apprendre les chants locaux pour survivre

Les chercheurs ont découvert que les oiseaux chanteurs nicheurs déplacés peuvent apprendre les chants complexes nécessaires à leur survie dans la nature. Cette découverte marque une étape importante dans la conservation de la faune, offrant de l’espoir et une nouvelle compréhension de la manière dont les espèces peuvent se rétablir et prospérer après avoir été transférées.

L’étude a été dirigée par le Dr Sarah Collins de l’Université de Plymouth et était le fruit d’un effort de collaboration avec des experts en conservation de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) et de la Manchester Metropolitan University.

Une opportunité unique

Les chercheurs ont suivi les poussins de bruants circulaires (Emberiza cirlus) transférés depuis leurs stades d’élevage initiaux dans le Devon jusqu’à leur réintroduction en Cornouailles. Ces efforts faisaient partie d’un ambitieux programme de conservation mené par la RSPB de 2006 à 2011, visant à relancer les populations en déclin de cette espèce.

Étant donné que les poussins ont été transférés avant la période d’apprentissage du chant, les chercheurs ont déclaré qu’il s’agissait d’une opportunité unique de suivre les changements de chant dans une population réintroduite.

Types de chansons anormaux

Initialement, les oiseaux transférés présentaient une réduction inquiétante de la diversité des chants. Les enregistrements de 2011 dans leur nouvelle maison à Cornwall ont révélé un répertoire rempli d’un large éventail de types de chants anormaux, très différents de ceux de leurs populations d’origine du Devon.

Cette anomalie a été attribuée à l’éducation unique des poussins : ils ont été élevés à la main avec une exposition auditive limitée aux chants des cercles – en particulier, un CD jouant un type de chant singulier.

Récupération remarquable

Cependant, une étude de suivi réalisée en 2019 a mis en lumière une reprise remarquable. La diversité des chants au sein de la population de Cornwall s’était non seulement améliorée, mais s’était également étroitement alignée sur celle des populations sources du Devon et d’autres communautés de bruants circulaires.

Cette guérison de ce que les chercheurs ont appelé un « goulot d’étranglement culturel » démontre la capacité de l’espèce à surmonter les handicaps initiaux dans l’apprentissage du chant, ce qui suggère que la translocation des oisillons pourrait ne pas avoir d’impact négatif sur leurs capacités de communication ou la persistance de la population à long terme.

Diversité des chansons

« La diversité des chants est une caractéristique cruciale parmi les populations d’oiseaux chanteurs, et bien qu’elle ait été examinée dans le passé dans le cadre de programmes de relocalisation ou de réintroduction, il n’y a eu aucune étude sur ce qui se passe lorsque vous transférez des oiseaux chanteurs nicheurs avant qu’ils n’aient eu la chance d’apprendre leur chant. », a déclaré le Dr Collins.

« Bien que nous ayons constaté que le déplacement des oisillons entraînait un manque à court terme de diversité des chants, la population s’en est remise pour produire des chants normaux. »

« Il s’agit en fin de compte d’une histoire positive en matière de conservation dont nous pouvons tirer des leçons pour l’avenir. Cependant, ce que nous avons découvert avec ces bruants circulaires ne peut pas être garanti chez tous les oiseaux qui apprennent le chant. Nous pensons donc que le développement du chant d’une espèce doit être pris en compte dans les projets de translocation, et cela pourrait inclure la diffusion du chant typique de l’espèce aux jeunes poussins avant qu’ils ne soient relâchés dans la nature.

Histoire de réussite en matière de conservation

Au cours de la décennie 2007 à 2016, le nombre de couples reproducteurs dans le site de réintroduction est passé de 9 à 65, selon les observations de l’équipe du projet RSPB.

« Les bruants circulaires ont été une réussite pionnière en matière de conservation », a déclaré Cath Jeffs, co-auteur de l’étude. « Le fait qu’ils chantent à nouveau à Cornwall témoigne du travail acharné des nombreuses personnes impliquées. Le fait qu’ils chantent comme des bruants circulaires montre à quel point la nature est merveilleuse.

L’étude est publiée dans la revue Science et pratique de la conservation.

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