Les oiseaux migrateurs dépendent du verdissement printanier, qui évolue désormais avec le climat

Dans une nouvelle étude de L’Université de Cornell, les scientifiques ont confirmé que la plupart des oiseaux migrateurs synchronisent leurs mouvements avec la végétation lorsqu’elle devient verte ou meurt au fil des saisons. Le verdissement printanier arrive désormais plus tôt en raison du changement climatique, et les scientifiques s’efforcent de comprendre quelles pourraient être les conséquences pour les oiseaux qui dépendent de ces signaux pour leur migration.

« Dans cette étude, nous avons évalué comment 230 espèces d’oiseaux migrateurs d’Amérique du Nord s’associent à la verdure de la végétation tout au long du cycle annuel de l’hémisphère occidental », ont écrit les chercheurs. « Notre analyse a identifié différentes associations avec la verdure de la végétation et différents niveaux de preuves de synchronisation phénologique pendant la migration printanière et automnale. »

L’étude est la première du genre à étudier le cycle de vie annuel des oiseaux migrateurs qui se nourrissent de végétation, de graines, de nectar, d’insectes ou de viande dans l’hémisphère occidental.

« Comme on peut s’y attendre, la synchronisation de la migration avec la verdure de la végétation est plus forte pour les oiseaux qui mangent de la végétation, des graines, ou les deux, pendant la migration printanière et automnale, mais surtout au printemps », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Frank La Sorte. « On pourrait dire qu’ils suivent la « vague verte » vers le nord au printemps, puis la suivent à rebours à l’automne, suivant le rythme d’une vague qui recule avant l’hiver nord-américain.

Tous les oiseaux migrateurs n’adaptent pas leur comportement au verdissement printanier. Par exemple, la végétation n’a pas beaucoup d’influence sur le comportement migratoire des carnivores comme les faucons et les aigles.

Les oiseaux qui mangent des insectes pendant la migration printanière dans les régions du centre et de l’est des États-Unis sont également moins synchronisés avec le verdissement printanier. Ces oiseaux insectivores particuliers ne peuvent pas compter sur la synchronisation car ils hivernent en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Le golfe du Mexique servant de barrière, les oiseaux ne peuvent pas détecter les changements de végétation d’un côté ou de l’autre de leur aire de répartition.

Le changement climatique modifie déjà le calendrier des saisons, ainsi que celui des migrations de la plupart des oiseaux migrateurs. Le verdissement printanier est contrôlé par les changements de température et les précipitations, tandis que le dépérissement de la végétation en automne est contrôlé par la température et les heures d’ensoleillement.

« Nos résultats soulignent la nécessité de mieux comprendre les signaux environnementaux qui régulent le comportement migratoire et les implications pour les oiseaux migrateurs si ces signaux changent », a déclaré La Sorte. « Un changement climatique non maîtrisé signifie qu’il est plus probable qu’il y ait un déséquilibre : les oiseaux migrateurs pendant leur escale ou lorsqu’ils arrivent sur leurs aires de reproduction ou d’hivernage pourraient manquer le pic d’approvisionnement alimentaire, peu importe ce qu’ils mangent. »

L’étude est publiée dans le Journal d’écologie animale.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur