Les ouistitis écoutent les conversations et forment des jugements

Dans une nouvelle étude du Université de Zurich, les chercheurs rapportent que les singes ouistitis écoutent les conversations entre autres individus. Non seulement les ouistitis semblent comprendre ces conversations, mais ils semblent également former des jugements basés sur ce qu’ils entendent.

Il est très courant que les humains observent et évaluent les interactions entre d’autres personnes lorsqu’ils décident avec qui ils interagiront à l’avenir. Avec les animaux, il est difficile de mesurer ce qu’ils captent lorsqu’ils écoutent aux portes. Même s’ils comprennent une conversation entre d’autres individus, les animaux n’expriment pas leurs réactions d’une manière facilement observable.

Une équipe d’anthropologues de Zurich a utilisé des analyses comportementales et l’imagerie thermique pour étudier les états émotionnels des ouistitis.

L’imagerie thermique a fourni aux chercheurs un outil non invasif pour mesurer les changements de température sur le visage des singes ouistitis afin d’identifier des réponses émotionnelles subtiles.

« Nous avons pu utiliser cette technique pour montrer que les ouistitis ne percevaient pas les interactions vocales entre congénères comme la simple somme d’éléments d’appel uniques, mais les percevaient plutôt de manière holistique, comme une conversation », a déclaré Rahel Brügger, première auteure de l’étude.

Lorsqu’un animal ressent une augmentation de son excitation émotionnelle, cela correspond à une baisse de la température de la surface du visage – en particulier dans les régions les plus exposées comme le nez. L’imagerie thermique permet d’enregistrer ces changements.

Les chercheurs ont obtenu des enregistrements d’échanges vocaux entre ouistitis, ainsi que des cris d’animaux proches qui n’étaient pas impliqués dans l’interaction. Alors que les enregistrements étaient diffusés à partir d’un haut-parleur caché, l’équipe a utilisé la thermographie pour mesurer les réactions des singes.

« Cela a montré que la réponse aux interactions d’appel était très différente de la réponse aux appels individuels », a déclaré Brügger. « Les singes Ouistiti sont ainsi capables de distinguer un dialogue entre congénères d’un pur monologue. »

Les chercheurs ont fait la distinction entre les interactions enregistrées qui étaient coopératives et celles qui étaient compétitives.

Après avoir entendu les différentes interactions, les ouistitis ont eu l’occasion de s’approcher des sources des sons. Cette expérience a révélé que les singes préféraient s’approcher des individus impliqués dans une interaction coopérative avec un tiers.

« Cette étude s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles de nombreux animaux ne sont pas seulement des observateurs passifs des interactions avec des tiers, mais qu’ils les interprètent également », a déclaré le professeur Burkart, co-auteur de l’étude. « De plus, notre étude montre que la thermographie peut aider à dévoiler comment ces interactions sociales sont perçues par les sujets non verbaux. »

La recherche est publiée dans la revue Avancées scientifiques.

—

Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur