Comme beaucoup le savent, les abeilles sont d’importants pollinisateurs tant pour les cultures que pour les plantes sauvages. On ne sait pas exactement quel impact le changement climatique pourrait avoir sur les abeilles. Désormais, des chercheurs de collège impérial de Londres ont examiné la relation entre le vol des abeilles et la température.
Les chercheurs ont mesuré la motivation des bourdons à voler et leur endurance à différentes températures. La recherche a été réalisée en attachant les insectes à des « moulins à vol » où ils pouvaient voler dans des cercles contrôlés en enregistrant la vitesse et la distance.
En commençant par une limite de température basse de À une température de 12 °C, les scientifiques ont constaté que les performances de vol des abeilles augmentaient initialement, atteignant un pic entre 25 et 27 °C, mais commençaient ensuite à décliner avec des températures encore plus chaudes.
Cela suggère que le changement climatique pourrait en réalité être une bonne nouvelle pour les bourdons vivant dans des zones plus fraîches. Selon Daniel Kenna, premier auteur de l’étude, les impacts du réchauffement climatique sur les abeilles sont compliqués.
« Le changement climatique est souvent considéré comme négatif pour les espèces de bourdons, mais selon l’endroit où ils se trouvent dans le monde, nos travaux suggèrent qu’il est possible que les bourdons voient des avantages sur certains aspects d’un comportement important », a expliqué Kenna.
« Cependant, des événements météorologiques plus extrêmes, tels que des vagues de froid et des vagues de chaleur sans précédent connues ces dernières années, pourraient constamment pousser les températures au-delà de la plage de vol confortable pour certaines espèces de bourdons. »
« Ces risques sont particulièrement pertinents pour les pollinisateurs des colonies fixes comme les bourdons, qui ne peuvent pas changer de position au cours d’une saison si les conditions deviennent défavorables, et fournissent potentiellement une explication supplémentaire des raisons pour lesquelles des pertes ont été observées aux limites sud de l’aire de répartition des espèces. »
L’étude a révélé qu’à des températures optimales, les abeilles peuvent voler jusqu’à 3 km pour se nourrir, alors que sous des températures chaudes, elles ne volaient qu’environ 1 km, et encore moins et à des températures plus froides.
La recherche indique qu’une augmentation de la température pourrait entraîner une augmentation de la pollinisation dans les zones plus froides, mais pourrait nuire gravement aux abeilles dans les zones déjà chaudes. Il reste à avoir une vision complète de ce que l’avenir réserve aux abeilles.
L’étude est publiée dans la revue Écologie fonctionnelle.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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