Dans une nouvelle étude publiée dans la revue PLoS UN, des chercheurs ont découvert que les petites tortues sont souvent vendues illégalement comme animaux de compagnie en ligne. La Food and Drug Administration des États-Unis a interdit la vente de petites tortues de compagnie en 1975 en raison du nombre de maladies qu’elles peuvent provoquer, notamment l’infection à Salmonella.
« Dans les années 1960 et 1970, les tortues nouveau-nées sont devenues des animaux de compagnie de plus en plus populaires aux États-Unis. Au début des années 1970, environ 4 % des ménages américains possédaient au moins une tortue, et environ 15 millions de tortues nouveau-nées, principalement des tortues à oreilles rouges (Trachemys scripta elegans), étaient vendues chaque année », ont écrit les auteurs de l’étude.
«En tant que nouveau-nés, les curseurs à oreilles rouges ont environ la taille d’un quart américain (24,3 mm), et leur taille, associée à une coquille vert citron et des rayures rouges sur les côtés de la tête, les a rendus populaires et très recherchés comme animaux de compagnie. Au cours de la même période, les Centers for Disease Control and Prevention ont documenté des cas de salmonellose, une maladie intestinale causée par la bactérie Salmonella, dans le public, et on a estimé qu’environ 280 000 cas par an étaient imputables à la possession de tortues.
Les chercheurs ont expliqué que les jeunes enfants, en particulier, contractaient la salmonellose en raison d’une mauvaise hygiène après avoir manipulé des tortues. Ils ont noté que la salmonellose peut provoquer des maladies graves et la mort, en particulier chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Les experts ont cherché à déterminer si des sites Internet vendaient des petites tortues, en violation du règlement de 1975. Ils ont constaté que la moitié des vendeurs en ligne ne fournissent pas d’informations sur le risque de maladie et sur les lois relatives aux petites tortues.
« Malgré l’adoption, il y a près de 50 ans, de la réglementation de la Food and Drug Administration interdisant la vente de ces tortues, nos recherches ont démontré que les ventes sur Internet de petites tortues représentent actuellement une partie du commerce florissant d’animaux de compagnie en ligne aux États-Unis. L’application de la réglementation est probablement terminée. de manière ponctuelle dans les animaleries physiques, mais il existe des défis juridictionnels pour l’application de cette réglementation fédérale par les agents de l’État dans la plupart des États », ont écrit les auteurs de l’étude.
« En outre, les agents chargés de l’application des lois aux niveaux étatique et fédéral peuvent estimer qu’ils ont des problèmes plus importants concernant les ventes d’animaux sauvages sur Internet, notamment la surveillance des ventes d’espèces menacées ou d’espèces potentiellement nuisibles, telles que les félins ou les primates. Cependant, des épidémies de salmonellose continuent de se produire aux États-Unis et sont régulièrement attribuées aux tortues de compagnie, ce qui représente un problème de santé publique plus vaste que celui posé par les animaux potentiellement dangereux.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Éditeur
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