Les phéromones pourraient aider à lutter contre les charançons mortels du palmier

Des coléoptères envahissants au long nez, connus sous le nom de charançons du palmier, détruisent les palmiers dans toute la Californie. Rien que dans le comté de San Diego, les charançons du palmier ont tué plus de 20 000 palmiers depuis leur première détection en 2016.

Aujourd’hui, des scientifiques de l’UC Riverside testent l’efficacité d’une phéromone pour attirer et tuer les charançons. En séduisant les coléoptères avec des produits chimiques, les experts pourraient peut-être sauver les palmiers sans nuire aux abeilles.

Selon Mark Hoddle, co-auteur de l’étude, la capacité des charançons à produire de très grandes populations n’est actuellement pas contrôlée, car aucun prédateur naturel indigène ne contrôle ce ravageur.

« Près de Chula Vista, il y a une route appelée Palm Avenue, mais elle n’est plus que des souches et des arbres morts, et les charançons transforment également l’attrait visuel de la vieille ville de San Diego », a déclaré Hoddle.

Actuellement, la seule façon de lutter contre les charançons du palmier consiste à appliquer des insecticides. Ces traitements sont coûteux et sont appliqués plusieurs fois par an.

« Une infestation de charançons est une condamnation à mort pour le palmier. Ces insectes ont un taux de destruction de 100 % en trois à six mois, à moins que l’arbre ne soit traité de manière très agressive. Même un traitement peut ne pas suffire à sauver un palmier infecté », a expliqué Hoddle.

La stratégie aux phéromones représente un moyen beaucoup plus respectueux de l’environnement que les insecticides pour réduire les populations de charançons.

« L’une des seules façons dont nous parvenons actuellement à les tuer est de pulvériser des palmiers de 60 pieds. Il pleut littéralement de l’insecticide provenant de tuyaux à haute pression », a déclaré Hoddle.

Certains responsables municipaux injectent des insecticides dans le sol environnant, mais cela peut avoir des effets négatifs involontaires sur les abeilles. « L’insecticide qu’ils utilisent appartient à une classe de pesticides appelés néonicotinoïdes, qui ont été impliqués dans le déclin des abeilles », a expliqué Hoddle.

La phéromone est spécifique au charançon sud-américain du palmier et attire les charançons mâles et femelles.

« Le charançon vole vers lui, marche dessus plusieurs fois, se rend compte qu’il n’y a rien dedans avec lequel s’accoupler et s’envole. Mais au moment où il disparaît, il a reçu une dose mortelle d’insecticide », a déclaré Hoddle.

Selon les chercheurs, cette nouvelle approche pourrait permettre de lutter contre les charançons à des coûts bien inférieurs, tout en réduisant la quantité et les types d’insecticides appliqués. Le traitement pourrait à terme empêcher la migration des charançons du palmier vers la vallée de Coachella, qui abrite une industrie du palmier dattier de 100 millions de dollars.

Quelques « super flyers » pourraient permettre une telle infestation de la vallée de Coachella, a déclaré Hoddle. « Les producteurs de dattes de Coachella pourraient vraiment en profiter. Si cela fonctionne à San Diego, nous aurons un outil prêt pour eux.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur