Les pinsons domestiques deviennent plus sociables lorsqu’ils sont malades

Contrairement à la pratique répandue de distanciation sociale chez les humains, les pinsons domestiques présentent une tendance accrue à socialiser lorsqu’ils sont malades, en particulier pendant les heures de repas. C’est la conclusion d’une étude récente dirigée par Marissa Langager, doctorante au Département des sciences biologiques de Virginia Tech.

Distanciation sociale

Alors que la plupart des animaux sociaux ont tendance à s’isoler lorsqu’ils sont malades, les pinsons domestiques se comportent différemment. Ils montrent une propension accrue à être avec leurs compagnons de troupeau en bonne santé. Un aspect notable de leur comportement est leur préférence pour manger en compagnie de leur troupeau, d’autant plus lorsqu’ils ne se sentent pas bien.

« Les dernières années de pandémie d’isolement et de quarantaine nous ont montré que la distance sociale pour éviter de tomber malade peut également avoir des aspects néfastes pour les animaux vivant en groupe », a déclaré Langager.

« Les coûts liés au fait de partir seul peuvent être particulièrement élevés pour les animaux malades, surtout s’ils comptent sur leurs camarades de groupe en bonne santé pour les aider à trouver de la nourriture ou à éviter les prédateurs. En fin de compte, cela pourrait être la raison pour laquelle les pinsons deviennent encore plus sociaux lorsqu’ils sont malades, mettant par inadvertance en danger leurs compagnons de troupeau en bonne santé, car les mangeoires à oiseaux, où les pinsons domestiques aiment se rassembler pour se nourrir, sont un moyen majeur de propagation des maladies.

Informations critiques

L’étude est l’une des premières à examiner directement comment les infections aiguës causées par des agents pathogènes contagieux influencent les préférences sociales. Langager a noté que cette recherche met en lumière le comportement des animaux sociaux lorsqu’ils sont malades et peut éclairer d’autres études dans le domaine.

« Étant donné que tous les animaux sociaux – y compris les humains – tombent malades, il est important de comprendre plus largement les coûts et les avantages de la vie en groupe », a déclaré Langager.

« Nous pourrons peut-être utiliser ces informations pour prédire la propagation des maladies chez les animaux sociaux. Et cela peut également nous aider à comprendre quand et où nous pouvons nous attendre à ce que des animaux en bonne santé développent la capacité d’éviter les camarades de groupe malades qui restent dans le groupe et présentent un risque pour leurs camarades en bonne santé. « 

La recherche future

Intriguée par ces résultats inattendus, Langager prévoit d’approfondir dans sa thèse de doctorat les raisons qui expliquent la préférence des pinsons malades pour une alimentation sociale. Elle vise à comprendre pourquoi les oiseaux malades exercent de l’énergie pour maintenir des liens sociaux, émettant l’hypothèse d’avantages significatifs à ce comportement.

Langager conçoit des expériences pour évaluer comment la dynamique de groupe influence la réponse d’un oiseau malade aux prédateurs et son succès en matière de recherche de nourriture.

« Maintenir des relations sociales peut demander beaucoup d’énergie aux oiseaux que j’étudie », a déclaré Langager. « Donc, si ces oiseaux déploient l’énergie nécessaire pour continuer à fréquenter leurs groupes sociaux même lorsqu’ils sont malades, c’est probablement en raison du bénéfice qu’ils en retirent. »

Pinsons familiers

Les pinsons familiers sont de petits oiseaux chanteurs colorés connus pour leur plumage vibrant et leurs chants mélodieux. Ils présentent une variété de caractéristiques et de comportements intéressants.

Apparence

Les mâles affichent généralement un plumage rouge vif, orange ou jaunâtre sur la tête, le cou et la poitrine, créant un contraste saisissant avec leur corps à plumes plus brunâtre.

En revanche, les pinsons domestiques femelles ont des plumes gris brunâtre avec des stries subtiles, présentant une apparence plus discrète que les mâles.

Ces oiseaux ont à peu près la taille d’un moineau domestique, mais sont plus minces. Ils possèdent un bec solide en forme de cône légèrement incurvé, une adaptation qui leur permet d’ouvrir efficacement les graines, qui constituent une partie importante de leur alimentation.

Habitat

Les pinsons familiers sont tout à fait adaptables et se trouvent souvent dans les zones habitées telles que les parcs urbains et les cours résidentielles. On sait qu’ils construisent des nids dans diverses structures urbaines, notamment les cheminées, les greniers et les évents de sécheuse. Créatures sociales par nature, ils voyagent généralement en couples ou en petits groupes et sont monogames.

Comportement social

Leur comportement social s’étend à leurs habitudes alimentaires. Pendant la journée, on peut les voir se percher sur les arbres ou les lignes électriques, et la nuit, ils se perchent en petits groupes dans les arbres. Le chant fort et gazouillant du pinson familier est un son familier, en particulier après le lever du soleil et juste avant le coucher du soleil pendant la saison de reproduction.

Famille de pinsons

Les pinsons familiers sont étroitement liés au pinson de Cassin et au pinson pourpre, qui font tous partie du genre taxonomique Haemorhous, parfois appelés collectivement Roselinches d’Amérique. Originaires du sud-ouest, ces oiseaux adaptables et à la voix joyeuse ont élargi leur aire de répartition et sont désormais communs à travers les États-Unis.

L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution.

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