Une nouvelle étude du Université d’Exeter a montré que la pollution plastique a envahi presque tous les habitats marins examinés dans les îles Galapagos. Des microplastiques ont été trouvés dans toutes les espèces d’invertébrés testées ainsi que dans tous les échantillons de fonds marins et d’eau de mer.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Jen Jones, a déclaré que la recherche met en évidence la distance parcourue par la pollution plastique et la manière dont elle contamine chaque partie des écosystèmes marins.
« Compte tenu du niveau de pollution que nous avons constaté dans cette région isolée, il est clair que la pollution plastique doit s’arrêter à la source. Vous ne pouvez pas résoudre le problème simplement en nettoyant les plages », a déclaré le Dr Jones.
En collaboration avec le Galapagos Conservation Trust (GCT), les chercheurs ont concentré leur enquête sur San Cristobal, où Charles Darwin a atterri pour la première fois aux Galapagos.
Dans les zones les plus polluées, y compris une plage fréquentée par le rare iguane marin « Godzilla », plus de 400 particules de plastique ont été trouvées par mètre carré de plage.
Les résultats suggèrent que la majeure partie de la pollution plastique aux Galapagos provient d’ailleurs et des courants océaniques.
« L’image vierge des Galapagos pourrait donner l’impression que les îles sont d’une manière ou d’une autre protégées de la pollution plastique, mais notre étude montre clairement que ce n’est pas le cas », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Ceri Lewis du Global Systems Institute d’Exeter.
« Les niveaux de plastique les plus élevés que nous avons trouvés se trouvaient sur les plages exposées à l’est, qui sont exposées à la pollution transportée à travers le Pacifique Est par le courant de Humboldt. »
« Ces plages orientées à l’est comprennent Punta Pitt, un site très pollué qui abrite des iguanes marins Godzilla qui, comme tant d’animaux sauvages des Galapagos, ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. »
« Il existe moins de 500 iguanes marins Godzilla, et il est préoccupant qu’ils vivent à côté de ce niveau élevé de pollution plastique. »
Le Dr Jones a noté que les effets potentiels sur la santé de l’ingestion de plastique sur les animaux marins sont largement inconnus et que des recherches supplémentaires sont nécessaires. « Ces animaux constituent un élément crucial des réseaux alimentaires qui soutiennent les espèces plus grandes qui vivent sur et autour des îles Galapagos », a-t-elle déclaré.
Les sept espèces d’invertébrés marins examinées dans le cadre de l’étude contenaient des microplastiques. Dans l’ensemble, 52 pour cent des 123 personnes testées avaient ingéré du plastique.
Parmi les plus gros morceaux de plastique, seuls deux pour cent ont été identifiés comme provenant des îles Galapagos. Ces « macroplastiques », qui sont des objets et fragments de plus de cinq millimètres, ont été trouvés sur 13 des 14 plages de sable étudiées, avec 4 610 objets collectés au total.
En outre, l’étude a révélé que des quantités importantes de plastique se sont accumulées dans des habitats clés, notamment les rives rocheuses de lave et les mangroves.
Sur la base de l’état de conservation de l’UICN de chaque espèce particulière des Galapagos, ainsi que de l’endroit où chaque espèce peut être trouvée sur les îles, les experts ont identifié 27 espèces nécessitant une surveillance et des mesures d’atténuation urgentes.
« Cette situation ne fera qu’empirer si nous ne modifions pas radicalement notre utilisation du plastique », a déclaré le Dr David Santillo, co-auteur de l’étude.
Les experts ont également identifié les vertébrés marins des Galapagos qui présentent le risque le plus élevé d’avaler du plastique ou de s’emmêler, notamment les requins-marteaux halicornes, les requins baleines, les otaries et les tortues de mer.
L’étude est publiée dans la revue Science de l’environnement total.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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