Les plus gros bourdons partent au travail plus tôt le matin

Une nouvelle étude du Université d’Exeter révèle que les gros bourdons se mettent au travail plus tôt le matin, malgré les risques encourus. Les experts ont découvert que les plus grosses abeilles et certaines des butineuses les plus expérimentées étaient les plus susceptibles de sortir dans la pénombre de l’aube.

« Se nourrir de fleurs dans des conditions de faible luminosité au crépuscule et à l’aube entraîne un coût supplémentaire pour les insectes pollinisateurs dotés d’une vision diurne », expliquent les auteurs de l’étude.

« Néanmoins, certaines espèces sont connues pour être fréquemment actives à ces périodes. Pour explorer à quelle heure et sous quels niveaux de lumière les colonies de bourdons, Bombus terrestris, commencent leur activité de recherche de nourriture, nous avons suivi des butineuses de différentes tailles à l’aide de la RFID pendant 5 jours consécutifs pendant les périodes chaudes de la saison de floraison.

Les chercheurs ont noté que la vision des bourdons est mauvaise dans des conditions de faible luminosité, donc voler à l’aube ou au crépuscule augmente le risque de se perdre ou d’être mangé par un prédateur. Dans le même temps, les bourdons bénéficient de plus de temps pour se nourrir et de moins de concurrents pour le pollen tôt le matin.

« Les plus gros bourdons ont des yeux plus grands que leurs compagnons de nidification de plus petite taille et que de nombreuses autres abeilles, et peuvent donc mieux voir dans la pénombre », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Katie Hall.

« On pourrait s’attendre à ce que tous les butineurs de bourdons quittent la colonie pour se nourrir dès qu’il y a suffisamment de lumière pour leur permettre de voler. En fait, les colonies semblent réguler le début de la recherche de nourriture.

« Il existe un équilibre entre les risques et les récompenses en cas de faible luminosité – et la plupart des abeilles attendent des niveaux de lumière plus élevés lorsqu’elles peuvent mieux voir et voler plus vite, avec moins de risques de prédateurs ou de se perdre et de manquer d’énergie. »

« Notre découverte selon laquelle les abeilles plus expérimentées sont plus susceptibles de voler dans des conditions de lumière plus faible suggère que la connaissance des emplacements de nourriture les aide à naviguer en toute sécurité. »

L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur