Les poissons de récif ont du mal à reconnaître leurs concurrents après le blanchissement des coraux

Certaines espèces de poissons de récif ont du mal à reconnaître leurs concurrents après des événements de blanchissement des coraux, selon une nouvelle étude menée par l’Université de Lancaster.

La recherche s’est concentrée sur les récifs de cinq régions indo-pacifiques. Les experts ont analysé le comportement de 38 espèces de poissons-papillons avant et après un événement de blanchissement des coraux, sur la base de plus de 3 700 observations.

Les chercheurs ont découvert qu’après la perte généralisée de coraux, les poissons-papillons étaient moins capables d’identifier les menaces et d’y réagir de manière appropriée. Cela a conduit les poissons à prendre de mauvaises décisions et à s’engager dans des combats inutiles.

« En reconnaissant un concurrent, chaque poisson peut prendre la décision d’intensifier ou de se retirer d’un concours, économisant ainsi une énergie précieuse et évitant les blessures », a expliqué l’auteur principal de l’étude, le Dr Sally Keith.

« Ces règles d’engagement ont évolué pour un terrain de jeu particulier, mais ce terrain est en train de changer. Des perturbations répétées, telles que des événements de blanchissement, modifient l’abondance et l’identité des coraux – la source de nourriture des poissons-papillons. Il n’est pas encore clair si ces poissons ont la capacité de mettre à jour leurs règles assez rapidement pour recalibrer leurs décisions.

Les experts rapportent qu’après des pertes généralisées de coraux, la signalisation entre poissons de différentes espèces était moins courante. Les rencontres ont donné lieu à des poursuites dans 90 % des cas après le blanchissement, et la distance des poursuites a considérablement augmenté. Cela a amené les poissons-papillons à dépenser beaucoup plus d’énergie à chasser des concurrents potentiels qu’ils ne l’auraient fait auparavant, ont noté les chercheurs.

« En examinant comment le comportement réagit aux changements réels de l’environnement et en constatant que ces changements sont les mêmes quel que soit le lieu, nous pouvons commencer à prédire comment les communautés écologiques pourraient évoluer à l’avenir. Ces erreurs de calcul relativement minimes quant à la meilleure façon d’investir l’énergie pourraient finalement les pousser à bout », a déclaré le Dr Keith.

Selon les auteurs de l’étude, les résultats pourraient avoir des implications sur la survie des espèces, car le réchauffement climatique augmente la probabilité de perte de coraux.

La recherche a été financée par le Conseil de recherche sur l’environnement naturel (NERC), le Conseil australien de la recherche et la Fondation Villum.

L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B Biological Sciences.

Crédit d’image : Dr Sally Keith

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Éditeur