Les humains ont introduit des espèces non indigènes dans les écosystèmes du monde entier. Dans une nouvelle étude de l’Université de Cambridge, des chercheurs ont découvert que des animaux spécifiques tels que la carpe argentée et l’écrevisse signal américaine provoquent le déclin d’autres espèces importantes dans les environnements aquatiques.
Les experts rapportent que ces types de poissons envahissants peuvent pousser les écosystèmes lacustres jusqu’à un point de bascule au-delà duquel on assiste à un passage brutal d’un état sain à un état dégradé. Selon les chercheurs, ce changement est difficile à inverser.
L’introduction de poissons envahissants entraîne une diminution de la qualité de l’eau. Lorsqu’un écosystème d’eau douce s’effondre et devient malsain, il est souvent dominé par la prolifération d’algues. Ces proliférations créent des toxines qui empoisonnent les réserves d’eau douce et bloquent la lumière du soleil, détruisant ainsi d’autres formes de vie dans un étang ou un lac.
« La prolifération d’algues représente l’une des menaces les plus importantes pour la sécurité des eaux douces de surface de la Terre », a déclaré le Dr Sam Reynolds, premier auteur de l’étude. « Le simple fait de remédier aux circonstances qui ont déclenché un point de bascule ne restaurera pas l’écosystème – le chemin vers le rétablissement est lent et escarpé. »
Alors que certaines espèces envahissantes peuvent pousser un écosystème d’eau douce vers l’effondrement, d’autres espèces non indigènes, comme la moule zébrée, contribuent en fait à freiner l’effondrement de l’écosystème et peuvent même restaurer des lacs dégradés.
« Les gestionnaires de réservoirs d’eau potable, par exemple, pourraient éviter les coûts liés à la prolifération d’algues nuisibles, en supprimant les écrevisses envahissantes tout en permettant aux moules zébrées non indigènes établies de rester et d’agir comme des filtres biologiques », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Professeur Davis Aldridge.
« Les plans de détection précoce et de réponse rapide devraient toujours être notre première ligne d’attaque. Mais dans les situations où les envahisseurs se sont déjà établis et ne peuvent plus être éradiqués, il peut être approprié d’exploiter leurs effets positifs. »
Bien que la recherche se concentre sur les écosystèmes lacustres relativement peu profonds, les scientifiques pensent que le cadre de leurs recherches pourrait également être utilisé pour d’autres écosystèmes menacés d’effondrement.
La recherche est publiée dans la revue Biologie du changement global.
—Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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