Les poissons-globes communiquent en utilisant des substances non toxiques

Le poisson-globe, un mets délicat de la cuisine japonaise, contient une toxine mortelle qui peut entraîner une intoxication alimentaire et une mort rapide si elle est mal préparée. Le foie et les ovaires du poisson contiennent une puissante neurotoxine appelée tétrodotoxine (TTX). Bien que son objectif ne soit pas clair, le poisson-globe possède également des analogues du TTX qui ne sont pas toxiques. Des chercheurs de l’Université de Nagoya ont proposé que les poissons-globes utilisent ces analogues de toxines pour communiquer par l’odorat.

Pour la recherche, l’équipe a étudié le poisson-globe. Les puffers d’herbe sont considérés comme un problème pour les pêcheurs récréatifs car ils mangent des appâts et cassent les lignes de pêche. D’autres apprécient leur apparence et certaines personnes les gardent comme animaux de compagnie.

Depuis son enfance, le professeur Hideki Abe était ravi de « l’apparence charmante » de l’herbe. En tant que biologiste, il était davantage intrigué par leur comportement de reproduction. « J’étais fasciné par l’hypothèse selon laquelle leur toxine pourrait être impliquée dans leur comportement de reproduction en tant que phéromone », a-t-il expliqué. Les phéromones sont des produits chimiques perçus par les poissons à l’aide de leurs sens olfactifs et qui affectent le comportement des autres.

L’herbe-globe accumule la neurotoxine TTX pour décourager les prédateurs potentiels. Ils accumulent également un analogue non toxique du TTX appelé TDT. Pour mieux comprendre ce phénomène, l’équipe de recherche a étudié le composé. Les résultats ont montré que le TDT agit comme une odeur qui attire d’autres souffleurs d’herbe et les cellules sensorielles olfactives qu’ils utilisent pour la détecter.

Étonnamment, l’équipe a découvert que plutôt que de réagir au TTX toxique, le poisson-globe répondait à son analogue non toxique, le TDT, ce qui implique qu’il se comporte comme un odorant qui attire les puffers d’herbe.

Les propriétés attractives du TDT ont été étudiées en plaçant des pousses d’herbe dans un aquarium, puis en les introduisant d’un seul côté. En réponse au produit chimique, les aérosols d’herbe se sont rassemblés dans la partie du réservoir où il a été ajouté. Les résultats n’étaient pas attendus compte tenu des études précédentes sur le TTX.

« Le TTX utilisé dans des études antérieures était dérivé d’organismes vivants et avait une faible purification ; par conséquent, nous avons supposé qu’il pourrait contenir non seulement du TTX mais aussi d’autres analogues, notamment du TDT, qui pourraient en fait avoir induit la réponse olfactive », a déclaré le professeur Abe.

En utilisant du TDT pur, les croyances de longue date sur le rôle du TTX dans la signalisation des phéromones pourraient être renversées.

« Les proies contiennent à la fois la toxine et son analogue, de sorte que les herbivores peuvent utiliser l’odeur du TDT comme signal pour trouver des proies porteuses de TTX, comme les vers plats, les étoiles de mer, les gastéropodes et les crevettes squelettes », a déclaré le professeur Abe.

Le TTX et le TDT étant situés dans les ovaires, ils sont libérés par les œufs de la femelle pendant le frai. Il a été constaté que cela protégeait les œufs des prédateurs tout en attirant les mâles.

Ces résultats ouvrent une nouvelle perspective et clarifient les fonctions biologiques de l’analogue non toxique. Les chercheurs s’attendent à ce que leurs travaux aient un impact sur les recherches futures sur le comportement reproductif des poissons-globes.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur