Les poissons peuvent se reconnaître dans le miroir

Une nouvelle étude menée par l’Université métropolitaine d’Osaka a prouvé pour la première fois que les poissons ont une certaine identité. Grâce à une série d’expériences, les chercheurs ont découvert que les poissons plus propres (Labroides dimidiatus) peuvent se reconnaître dans un miroir et que, dans ce processus de reconnaissance de soi, le facteur déterminant n’était pas de voir leur propre corps, mais plutôt leur visage.

Les experts ont présenté à chaque poisson nettoyeur quatre photos : une photo d’eux-mêmes, une d’un congénère inconnu, une de leur propre visage sur le corps d’un nettoyeur inconnu et une du visage d’un nettoyeur inconnu sur son propre corps. Les poissons n’ont pas attaqué les photos avec leur propre visage, mais ont attaqué celles avec le visage de poissons inconnus (un comportement agressif connu pour exister dans la nature). Ces résultats suggèrent que les poissons nettoyeurs étaient capables de déterminer qui était sur la photo en se basant sur le visage sur la photo, mais pas sur le corps.

« Ici, nous montrons ce poisson plus propre, Labroides dimidiatusreconnaissent probablement leur propre image dans un miroir en utilisant une image mentale de leur propre visage comparable à celle des humains. Les poissons naïfs des miroirs attaquaient fréquemment des photographies d’eux-mêmes et d’étrangers. En revanche, après avoir réussi le test du miroir, l’agressivité contre leur propre photographie et les photographies composites de leur propre visage/corps étranger a diminué, mais l’agressivité est restée envers des photographies composites et inconnues de leur propre visage/corps étranger. Nos résultats suggèrent que les poissons plus propres (…) peuvent reconnaître leur propre image dans un miroir sur la base d’une image mentale de leur propre visage, plutôt qu’en comparant les mouvements de leur corps dans le miroir », expliquent les auteurs.

Pour évaluer si les poissons considéraient les photos d’eux-mêmes comme des compagnons très proches, les experts ont effectué un test de marquage photographique, en présentant aux poissons une image où une marque ressemblant à un parasite était placée sur leur gorge. Alors que six des huit poissons qui ont vu la photo d’eux-mêmes avec une marque de parasite ont été observés en train de se frotter la gorge pour la nettoyer, lorsqu’ils ont montré à ces mêmes poissons des photos d’eux-mêmes sans marques de parasite ou d’un poisson nettoyeur familier avec des marques de parasite, ils n’ont pas se frotter la gorge.

« Cette étude est la première à démontrer que les poissons ont un sens interne de leur identité. Puisque l’animal cible est un poisson, cette découverte suggère que presque tous les vertébrés sociaux ont également ce sens plus élevé de soi », a conclu l’auteur principal de l’étude, Masanori Kohda, expert en comportement animal à Osaka.

L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur