Étoile de mer couronne d’épines (Acanthaster spp.) sont originaires des récifs coralliens de l’Indo-Pacifique. Ils contribuent largement à la perte de coraux, car ils se nourrissent des tissus vivants de plusieurs espèces de coraux durs.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Communications naturelles a découvert que les poissons de récif, tels que les vivaneaux tropicaux, les empereurs ou les morues de roche, aident à contrôler le nombre d’étoiles de mer couronne d’épines sur la Grande Barrière de Corail dans l’Indo-Pacifique, protégeant ainsi les populations de coraux.
« Il y a plus de 50 ans, des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que l’élimination des prédateurs pourrait contribuer à l’apparition d’étoiles de mer. Cependant, à l’époque, un seul prédateur de l’étoile de mer était connu, l’escargot de mer géant triton », a expliqué l’auteur principal de l’étude, le Dr Frederieke Kroon, écologiste à l’Institut australien des sciences marines (AIMS).
« Des études récentes ont révélé que près d’une centaine d’espèces d’organismes des récifs coralliens se nourrissent de différents stades de vie des étoiles de mer. Quatre-vingts d’entre eux sont des poissons, y compris des espèces de fruits de mer populaires telles que les empereurs, les vivaneaux tropicaux et les morues de roche. Notre étude est la première à explorer comment les récoltes de ces espèces de poissons peuvent affecter l’abondance des étoiles de mer. »
Le Dr Kroon et ses collègues ont comparé les données à long terme sur l’abondance des étoiles de mer et des poissons de récif collectées sur les récifs ouverts et fermés à la pêche. Ils ont découvert que, sur les récifs fermés à la pêche, la biomasse des empereurs, des morues de roche et des vivaneaux était 1,4 à 2,1 fois plus élevée et les densités d’étoiles de mer presque trois fois inférieures à celles des récifs ouverts à la pêche.
« Il est bien connu que les réserves marines sans prélèvement augmentent la biomasse des poissons et la diversité des grands poissons. Des études antérieures ont suggéré que les réserves marines pourraient également influencer le nombre d’étoiles de mer, mais notre étude fournit des preuves solides qu’il y a moins d’étoiles de mer couronne d’épines sur les récifs avec plus de poissons prédateurs », a déclaré le Dr Kroon.
Ces résultats pourraient aider à développer de nouveaux outils pour contrôler les épidémies d’étoiles de mer sur la Grande Barrière de Corail et dans la région Indo-Pacifique, comme une gestion ciblée basée sur la pêche.
« Les épidémies d’étoiles de mer continuent d’être une cause majeure de perte de coraux, mais contrairement à d’autres pressions comme le changement climatique, elles peuvent être gérées aux niveaux local et régional », a déclaré le Dr Kroon. « Une gestion ciblée basée sur la pêche, en combinaison avec les interventions actuelles de gestion des étoiles de mer en forme de couronne d’épines, telles que le contrôle manuel direct, pourrait contribuer à mieux contrôler les épidémies. »
« Les données à grande échelle et à long terme telles que celles utilisées dans cette étude, ainsi que les études expérimentales, sont les meilleurs outils scientifiques dont nous disposons pour aider à comprendre la complexité des épidémies d’étoiles de mer couronne d’épines et à mettre en œuvre des interventions de gestion efficaces et efficientes. pour leur contrôle », a-t-elle conclu.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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