Les récifs peu profonds et les diverses créatures qui les habitent changent en raison de la hausse des températures des océans. Des chercheurs australiens suivent ces changements depuis plus d’une décennie. Leurs résultats illustrent l’impact différent du réchauffement des eaux sur les communautés de poissons des récifs tropicaux et tempérés.
« Les récifs offrent de nombreux avantages aux humains, en termes de nourriture, de moyens de subsistance, de loisirs, de protection physique contre les tempêtes et, j’ose dire, même de bonheur et d’inspiration », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Rick Stuart-Smith, écologiste marin à l’Université de Tasmanie.
« Nous avons spécifiquement pris en compte les poissons qui vivent sur les récifs, car ils sont importants pour bon nombre de ces aspects et contribuent également à maintenir la fonction écologique naturelle des récifs. »
Le Reef Life Survey a été créé par les auteurs pour collecter des données afin de mieux comprendre l’évolution des récifs australiens. Pour cette étude, les données de l’enquête ont été combinées à deux programmes de surveillance des récifs parmi les plus anciens au monde.
« La combinaison de ces ensembles de données a fourni une image plus complète de ce qui se passe sur les récifs que ce qui serait imaginable pour n’importe quel autre continent. » » dit Stuart-Smith.
Les équipes de recherche ont examiné les impacts tels que le changement de l’habitat, le blanchissement des coraux et le changement de température et ont constaté que les impacts variaient en fonction du lieu. Les poissons des récifs tempérés et subtropicaux ont montré des signes de changement de température, tandis que les poissons des récifs tropicaux ont été plus affectés par le changement d’habitat.
Les experts ont également examiné comment la perte de coraux et de varech avait pour résultat des populations de poissons moins uniques. Le nord-est de l’Australie a montré des signes de dégradation de l’habitat conduisant à des populations de poissons d’espèces généralistes, plutôt qu’à des espèces de niche adaptées à des habitats spécifiques.
L’équipe de recherche espère une recherche locale plus coordonnée pour évaluer les tendances mondiales.
« Le changement climatique a clairement un impact énorme sur la biodiversité marine, avec des changements que nous avons observés autour du continent australien sur des échelles de temps courtes indiquant que des changements beaucoup plus importants sont probables au cours du prochain demi-siècle à mesure que le réchauffement des océans progresse », ont écrit les chercheurs.
L’étude est publiée par Cell Press dans la revue Biologie actuelle.
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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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