Les praticiens des soins de santé sont-ils préparés à un climat extrême?

Les professionnels de la santé peuvent mieux protéger leurs patients en partageant les leçons apprises

Lorsque Laura est arrivée pour son opération, l'hôpital était presque complètement vide. Ils avaient renvoyé tout le monde à la maison, l'infirmière a dit quand Laura a demandé où tout le monde était. Son opération a été l'un des deux seuls que l'hôpital avait décidé de planifier malgré le manque de puissance et de pénuries dans de nombreuses fournitures comme les IV après l'ouragan Helene a frappé la région.

Laura (nous utilisons un pseudonyme pour protéger sa vie privée) a été diagnostiquée avec une forme agressive de cancer du sein un mois juste avant que l'ouragan n'atteigne Asheville. « Je (pensais), ce sera juste un mauvais temps pendant environ un jour, et puis ça va souffler quelques heures plus tard et tout ira bien », a-t-elle déclaré. « Évidemment, cela ne s'est pas produit. »

Après que son quartier ait perdu le pouvoir, Laura a cherché un plat satellite où les gens se sont rassemblés pour obtenir un signal. Elle a perdu le compte du nombre de fois où elle a essayé d'appeler l'hôpital. Finalement, une infirmière a pu entrer en contact avec elle, mais jusqu'à la nuit avant que son opération ne soit prévue, ni Laura ni son équipe chirurgicale ne savaient que la procédure se produirait. À 2 heures du matin, la seule fois où son téléphone a pu recevoir des messages, elle a appris qu'elle devrait arriver à l'hôpital en moins de six heures.

Laura a subi une intervention chirurgicale dans un hôpital alimenté par un générateur un peu plus d'une semaine après le coup d'ouragan.

De nombreuses études ont montré que les catastrophes naturelles aggravent les taux de survie chez les patients atteints de cancer. « Vous pouvez avoir la meilleure assurance maladie, être dans le meilleur hôpital, avec le meilleur pronostic de la tumeur si vous obtenez votre traitement, mais vous ne le faites pas en raison d'un événement climatique », a déclaré Leticia Nogueira, chercheuse de l'American Cancer Society qui étudie comment le changement climatique et les événements météorologiques graves affectent le traitement du cancer.

Ces études se concentrent souvent sur la question de savoir si les patients cancéreux reçoivent ou non leurs traitements, mais même pour quelqu'un comme Laura, les catastrophes naturelles font toujours des ravages. Dans une étude récenteNogueira et ses collègues ont constaté que dans les zones ayant des incendies de forêt actifs, les patients qui se remettant d'une chirurgie pulmonaire étaient maintenus à l'hôpital plus longtemps de deux jours en moyenne, ce qui peut augmenter le risque d'infection des patients et avoir un prix élevé, généralement environ 1 500 $ par jour. Les séjours plus longs utilisent également des ressources hospitalières déjà limitées.

Pourtant, les médecins peuvent retarder la décharge des patients en raison des risques de retour à la maison. Lorsque Laura est revenue de l'hôpital, sa maison est restée sans électricité ni eau. Son équipe chirurgicale était inquiète de garder son incision propre pour prévenir les infections. Les voisins ont pu apporter des lingettes stériles à Laura et de l'eau en bouteille. «J'ai pris une cruche d'eau et des trous morsés dans le capuchon, et c'est ainsi que je prenais mes douches, parce que tu vas faire d'autre?» Elle a dit.

Une autre voisine qui avait entendu parler de sa chirurgie a également mis en place un générateur chez elle. « Il suffit que j'ai pu brancher le réfrigérateur et exécuter un micro-ondes, puis, vous savez, une lumière dans le type de chose du soir », a-t-elle déclaré. « Sans cela, la récupération de la chirurgie aurait été beaucoup plus difficile. »

Nogueira et ses collègues sont souvent demandés comment les patients cancéreux et les oncologues devraient réagir dans les catastrophes naturelles, mais malgré les quelques chercheurs qui étudient ces problèmes, ils n'ont pas non plus de réponses claires. « Il n'y a pas de directives », a déclaré Nogueira. «Il n'y a rien.

UN étude précédente De certains des mêmes chercheurs ont découvert que si chaque centre de cancer désigné par le NCI aux États-Unis a connu une catastrophe liée au climat au cours de la dernière décennie, très peu ont des plans de préparation d'urgence pertinents en place. Les centres de cancer désignés par le NCI sont également parmi les hôpitaux les plus ressources du pays, donc si quelqu'un était en avance sur la courbe, ce serait ces centres, a déclaré Nogueira.

Nogueira a commencé à étudier les impacts sur les catastrophes climatiques sur les patients cancéreux pendant l'ouragan Harvey, qui a balayé la Louisiane et l'est du Texas en 2018. Harvey a apporté des niveaux de précipitations sans précédent, un problème croissant parmi les ouragans en raison de températures plus chaudes. « Pendant que nous travaillions sur la réponse, Maria a frappé Porto Rico, et les mêmes choses avec lesquelles nous avons du mal, ils l'étaient aussi », a déclaré Nogueira, « alors n'apprenons-nous rien à chaque fois que cela se produit? »

Hiram Gay est un radioto oncologue à la Washington University School of Medicine qui a grandi à Porto Rico. Lorsque l'ouragan Maria a frappé l'île, des collègues ont commencé à tendre la main, demandant comment ils pouvaient aider. Ils ont d'abord cherché à amener des patients dans les hôpitaux du continent aux États-Unis, mais se sont affrontés contre des défis tels que le transfert de tous les dossiers et équipements pour le plan de traitement hautement individualisé de chaque patient – un problème que Nogueira a également vu surgir à plusieurs reprises dans les réponses aux catastrophes.

Gay et ses collègues ont cherché d'autres moyens d'aider, mais il n'était pas clair quels étaient les besoins, a déclaré Gay, en grande partie parce que la destruction était bien plus grande que tout ce que l'île avait connu auparavant. « J'ai déjà traversé des ouragans à Porto Rico », a ajouté Gay. «En grandissant, nous célébrions une école manquante pendant une semaine ou deux, puis nous étions de retour sur pied.» L'ouragan Maria n'était pas ça.

Au lendemain, Gay a travaillé avec des oncologues à Porto Rico pour évaluer l'étendue des dommages aux établissements de santé qui fournissent une radiothérapie. Ce traitement est très difficile à poursuivre un ouragan car il doit être administré sur un horaire régulier, parfois quotidien, et nécessite des quantités massives de puissance. Un seul traitement de radiothérapie peut utiliser jusqu'à 38 kWhqui est plus d'électricité que le ménage américain moyen utilise en une journée. Certaines parties de Porto Rico étaient sans électricité pendant près d'un an, et bien que la majorité des établissements de santé aient accès aux générateurs diesel, l'obtention de carburant est rapidement devenu un défi. Certaines machines utilisées pour la radiothérapie nécessitent également une eau fraîche et propre pour leurs systèmes de refroidissement.

Dans ces situations, les traitements contre le cancer sont souvent déprénés. Laura avait été en contact avec un autre chirurgien qui a complètement déposé la carte lorsque l'ouragan a frappé. L'hôpital qui employait le chirurgien avait été beaucoup plus gravement endommagé par la tempête. Quelques semaines plus tard, alors que la région commençait à se remettre, une réceptionniste lui a dit qu'il était sage qu'elle avait déjà été opérée parce qu'ils programaient trois mois – une longue attente pour une tumeur agressive.

À la mi-novembre, Laura a eu ses premiers traitements de radiation dans ce même établissement, dans un bâtiment à côté de l'hôpital principal qui manquait encore d'eau courante. Lorsqu'elle a mentionné au technicien de la radiation que ses traitements avaient été retardés, il a déclaré que même deux mois après l'ouragan, ils reprogrissaient toujours les rendez-vous manqués.

Après l'ouragan Maria, Gay a aidé à assembler Une liste de contrôle des leçons apprises. Les mesures vont de la préparation des systèmes de refroidissement alternatifs pour les machines de rayonnement à fournir aux patients des copies USB de leurs dossiers médicaux, qui sont souvent stockées dans le cloud et donc inaccessibles lorsque Internet est en panne. Lorsqu'on lui a demandé si les établissements de santé sur l'île sont désormais plus préparés pour le prochain ouragan sévère, Gay a déclaré: «J'espère certainement que oui, mais il y a des choses si profondes qu'il est vraiment difficile de se préparer correctement.»

Nogueira étudie également actuellement comment les hôpitaux utilisent les connaissances des catastrophes précédentes pour mieux se préparer pour les futures. «Si nous avons une façon plus coordonnée de partager des informations, de partager les leçons apprises et les meilleures pratiques, alors nous pourrions tous faire mieux», a-t-elle déclaré. «Nous n'avons pas besoin d'attendre qu'il frappe nos installations et réinvente la roue.»

Mais l'apprentissage de ces expériences nécessite des établissements de santé pour être ouverts sur la mesure dans laquelle leurs opérations ont été perturbées, ce qui ne se produit pas toujours. Lors de l'arpentage du niveau des dommages aux cliniques après l'ouragan Maria, Gay a rencontré une résistance. « Les gens ne voulaient pas montrer que leur pratique était en mauvais état », a déclaré Gay.

Le partage de ces informations ne fait que devenir plus important car davantage d'endroits sont confrontés à des événements météorologiques extrêmes en raison du changement climatique. Les ouragans se développent en force et affectent Des zones comme Asheville qui étaient autrefois considérées comme des «paradis climatiques»,et les incendies de forêt atteignent les zones densément peuplées. Calfire, l'agence d'État qui gère la réponse et la prévention des incendies de forêt en Californie, récemment publié de nouvelles cartes qui élargissent les zones de risque d'incendieajoutant plus de 3 600 milles carrés de zones de risque «élevées» et «très élevées» où vivent plus de 3,7 millions de personnes.

«Les gens demandent:« Où dois-je bouger? Où dois-je aller pour échapper à ceci? Il n'y a pas d'échappement à cela », a déclaré Nogueira. Non seulement ces catastrophes deviennent inévitables, mais les impacts climatiques comme la pollution atmosphérique augmentent également le risque des gens de développer un cancer. « Je pense qu'au moins une fois dans notre vie, nous sommes tous des patients », a ajouté Nogueira. Le travail des professionnels de la santé est centrée sur l'aide aux gens à travers cette inévitabilité. Maintenant, pour le faire efficacement, ils doivent également se préparer aux effets incontournables du changement climatique.