Les puces d’eau évoluent en seulement quelques générations

On sait que les puces d’eau évoluent incroyablement rapidement en réponse à la prédation. Dans une nouvelle étude du Université de Birminghamles chercheurs ont examiné de près 300 gènes variables qui constituent environ trois pour cent du génome des puces d’eau.

Ces gènes variables semblent être à la base de changements de comportement et d’histoire de vie qui sauvent des vies et qui surviennent en réponse aux prédateurs. Les changements se sont propagés très rapidement au sein d’une population – en quelques générations seulement.

Des changements génétiques rapides sont possibles en raison de la grande diversité génétique déjà présente dans la population.

« Nous avons pu quantifier la diversité génétique d’une population particulière de Daphnia sur près de deux décennies et montrer clairement à quel point une évolution rapide s’est produite en réponse aux pressions environnementales », a déclaré le chercheur principal, le Dr Anurag Chaturvedi.

« Ce type de recherche sera inestimable pour comprendre les impacts potentiels des futurs changements environnementaux sur les populations animales. »

L’étude met en évidence l’importance de la diversité génétique dans une population animale et pourrait se traduire par une prise de décision en matière de conservation. Les puces d’eau elles-mêmes sont importantes pour l’écologie des étangs d’eau douce en tant que brins intégrantes du réseau trophique.

Les puces d’eau ont été élevées et exposées à des poissons, leur génétique étant étroitement surveillée pour montrer les modifications du génome en réponse directe à la prédation des poissons.

Fait intéressant, la recherche a montré qu’il ne fallait pas plus de cinq puces d’eau d’un ensemble régional pour fournir suffisamment de diversité génétique pour permettre des réponses évolutives anti-prédation. Ces résultats montrent que la diversité génétique chez les animaux à évolution rapide peut être maintenue au niveau du paysage, une leçon importante pour la biologie de la conservation.

« Notre capacité à étudier des populations qui évoluent au fil des décennies est inestimable pour les découvertes scientifiques fondamentales et appliquées », a déclaré le Dr Chaturvedi.

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur