Les punaises de lit sont plus vieilles que les chauves-souris et existent depuis les dinosaures

Il est temps de faire face aux faits : les punaises de lit ne disparaîtront pas de si tôt. Une équipe internationale de scientifiques réunie au Université de Sheffield ont déterminé que les punaises de lit étaient des compagnons parasites d’autres espèces que les humains depuis plus de 100 millions d’années. Cela les place sur Terre aux côtés des dinosaures. Leurs conclusions sont publiées dans Biologie actuelle.

« Penser que les parasites qui vivent aujourd’hui dans nos lits ont évolué il y a plus de 100 millions d’années et parcouraient la Terre aux côtés des dinosaures, était une révélation », a déclaré le professeur Mike Siva-Jothy du Département des sciences animales et végétales de l’Universités. « Cela montre que l’histoire évolutive des punaises de lit est bien plus complexe qu’on ne le pensait auparavant. »

En comparant des échantillons d’ADN provenant de dizaines d’espèces de punaises de lit, les chercheurs ont pu retracer leur parcours évolutif et ont découvert que les punaises de lit sont en réalité plus âgées que les chauves-souris. On pensait auparavant que les chauves-souris étaient le premier mammifère hôte de la punaise de lit il y a environ 50 à 60 millions d’années. Cependant, au moment où les chauves-souris ont évolué, les punaises de lit existaient déjà depuis environ 50 millions d’années.

« La première grande surprise que nous avons découverte est que les punaises de lit sont beaucoup plus âgées que les chauves-souris, que tout le monde pensait être leur premier hôte », a ajouté le Dr Steffen Roth, responsable de l’étude. Musée universitaire de Bergen. « Il était également inattendu de constater que les punaises de lit évolutives plus âgées étaient déjà spécialisées sur un seul type d’hôte, même si nous ne savons pas quel était cet hôte au moment où elles ont été détectées. T.rex a parcouru la terre.

On ne sait actuellement pas exactement quelles espèces ont servi d’hôtes au cours de l’évolution initiale des punaises de lit. Les scientifiques pensent qu’ils ont dû se nourrir du sang des dinosaures, mais des recherches supplémentaires doivent être menées pour étayer cette théorie, car les dinosaures étaient des créatures qui n’avaient pas de « maison », ce qui signifie qu’ils ne construisaient pas de nids, de terriers, de lits, ou des perchoirs, où les punaises de lit aiment résider.

L’équipe a également pu prouver qu’une nouvelle espèce de punaise de lit se nourrissant pour l’homme évolue tous les 500 000 ans. De plus, certaines punaises de lit évoluent de telle manière qu’elles sont capables de rebondir entre hôtes.

« Ces espèces sont celles dont nous pouvons raisonnablement nous attendre à ce qu’elles soient les prochaines à boire notre sang », a déclaré le co-responsable du professeur Klaus Reinhardt, chercheur sur les punaises de lit du Université de Dresde« et cela ne prendra peut-être même pas un demi-million d’années, étant donné que beaucoup plus d’humains, de bétail et d’animaux de compagnie qui vivent sur terre offrent désormais beaucoup plus d’opportunités. »

L’espèce actuelle de punaises de lit qui se nourrit d’humains est en réalité beaucoup plus ancienne que la race humaine, ce qui contredit la croyance selon laquelle l’évolution humaine aurait divisé les parasites humains en une nouvelle espèce.

« Ces résultats nous aideront à mieux comprendre comment les punaises de lit ont développé les caractéristiques qui en font des nuisibles efficaces, ce qui nous aidera également à trouver de nouvelles façons de les contrôler », a déclaré le professeur Siva-Jothy.

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Par Olivia Harvey, Espèces-menacées.fr Rédacteur

Crédit d’image : Mark Chappell, Université de Californie, Riverside