Les récifs coralliens sont de plus en plus exposés à de faibles niveaux d’oxygène

Une étude récente menée par l’UC San Diego met en évidence les dangers auxquels sont confrontés les systèmes mondiaux de récifs coralliens en raison de la désoxygénation des océans, c’est-à-dire le déclin de l’oxygène dans les eaux marines.

Bien que la désoxygénation ait fait l’objet de nombreuses recherches, l’hypoxie dans les récifs coralliens n’est pas bien étudiée. L’enquête actuelle est sans précédent car elle a exploré l’hypoxie dans 32 sites de récifs coralliens au Japon, à Hawaï, au Panama, à Palmyre et à Taiwan.

« Cette étude est unique car notre laboratoire a travaillé avec un certain nombre de collaborateurs pour compiler cet ensemble de données mondial sur l’oxygène, particulièrement axé sur les récifs coralliens – personne n’a vraiment fait cela à l’échelle mondiale auparavant avec autant d’ensembles de données », a déclaré le scientifique marin Ariel Pezner. chercheur postdoctoral à la Smithsonian Marine Station en Floride.

Une étude à cette échelle est vitale car la désoxygénation constitue une menace sérieuse pour les récifs coralliens et deviendra de plus en plus pertinente à mesure que les océans se réchaufferont en raison du changement climatique. Les résultats ont révélé que l’hypoxie des récifs coralliens est répandue.

Les chercheurs ont découvert que 84 % des récifs étudiés présentaient une hypoxie « faible à modérée » et 13 % une hypoxie « sévère ».

« Nous avons été surpris de constater que de nombreux récifs coralliens subissent déjà ce que nous définirions aujourd’hui comme une hypoxie dans les conditions actuelles », a ajouté Pezner.

En raison des fonctions biologiques des récifs, l’hypoxie est plus grave la nuit, alors que de nombreuses créatures océaniques respirent au lieu de produire de l’oxygène.

« Imaginez que vous êtes une personne habituée aux conditions du niveau de la mer et que chaque nuit, vous devez aller dormir quelque part dans les montagnes Rocheuses, où l’air contient moins d’oxygène », a déclaré le biogéochimiste Andreas Andersson.

«C’est similaire à ce que vivent ces coraux la nuit et tôt le matin lorsqu’ils souffrent d’hypoxie. Et à l’avenir, si la durée et l’intensité de ces événements hypoxiques s’aggravent, ce sera peut-être comme dormir sur le mont Everest toutes les nuits. »

Les chercheurs affirment que davantage d’études sont nécessaires pour déterminer les niveaux d’oxygène de base, suivre d’autres événements d’hypoxie et analyser la manière dont les récifs sont affectés.

« Les conditions de base en oxygène variaient considérablement selon nos habitats récifaux, ce qui suggère qu’une définition unique de « l’hypoxie » n’est peut-être pas raisonnable pour tous les environnements », a conclu Pezner. « Il sera important de déterminer quels seuils sont pertinents pour faire des prévisions sur la façon dont les récifs pourraient changer en raison du réchauffement et de la perte d’oxygène. »

L’étude est publiée dans la revue Changement climatique.

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Par Erin Maugrey, Espèces-menacées.fr Rédacteur