Les régions polaires ne peuvent être protégées sans cartographier la biodiversité

Des scientifiques de l’Université d’East Anglia (UEA) réclament un projet visant à cartographier la biodiversité des régions polaires de la Terre. L’étude cartographierait toute la biodiversité de ces régions – de l’atmosphère aux profondeurs marines.

Écosystèmes sensibles

L’équipe a publié un rapport dans la revue Communications naturelles cela souligne l’urgence de cette entreprise.

Les écosystèmes polaires, considérés comme les plus sensibles au réchauffement climatique, disparaissent rapidement, emportant avec eux une vaste gamme de vie biologique essentielle aux services écosystémiques et à la régulation du climat.

Projections de la biodiversité

Le professeur Thomas Mock, co-auteur du rapport avec le professeur Melody Clark du British Antarctic Survey, a souligné ce qui est nécessaire pour une cartographie précise de la biodiversité dans les régions polaires.

« Les projections de biodiversité pour les régions polaires ne peuvent être construites de manière fiable que si nous avons une compréhension suffisamment approfondie de la diversité, des fonctions écologiques et des interrelations des organismes polaires, ainsi que de leur résilience au changement climatique », a déclaré le professeur Mock.

« Ces régions éloignées jouent un rôle important, souvent sous-estimé, dans le cycle du carbone et déterminent les flux mondiaux de nutriments et de matière organique dissoute. Par conséquent, les processus environnementaux et écologiques polaires sont intimement liés à notre vie quotidienne et à la santé de notre planète, dont une grande partie repose sur le biote endémique, des virus aux grands animaux.

« Il existe des preuves solides que les changements induits par le climat dans les régions polaires modifient déjà la répartition des espèces sur terre et dans la mer, avec des impacts majeurs sur le fonctionnement des écosystèmes. »

Les espèces se déplacent vers les pôles, affectant les chaînes alimentaires et la vie qui dépend des climats polaires, notamment les microbes, les phoques, les baleines et les ours polaires.

Réchauffement de l’Arctique

L’Arctique se réchauffe au moins quatre fois plus vite que les autres régions du monde. À mesure que les changements de température modifient le courant-jet arctique, cela peut entraîner des événements météorologiques extrêmes comme des vagues de chaleur, des sécheresses et des inondations dans les zones tempérées.

Pendant ce temps, la fonte du pergélisol et l’effondrement des côtes de l’Arctique libèrent d’anciennes réserves de carbone, des nutriments et des virus et bactéries pathogènes potentiellement dormants, modifiant considérablement les interactions écologiques et la biogéochimie.

L’océan Austral et le continent Antarctique sont confrontés à des défis similaires. L’océan Austral, responsable de l’absorption d’une grande partie de la chaleur anthropique et du CO2, joue un rôle crucial dans la séquestration du carbone, servant de tampon naturel contre le changement climatique.

Technologies de séquençage

L’étude met en évidence l’importance des technologies de séquençage pour comprendre le fonctionnement des organismes dans ces environnements extrêmes.

« Les technologies de séquençage ont considérablement modifié notre capacité à déchiffrer le fonctionnement des organismes. Cependant, l’intérêt pour la biologie polaire a été relativement faible, surtout si l’on considère les dizaines de milliers d’espèces qui résident aux pôles et qui sont menacées par le réchauffement de notre monde », a déclaré le professeur Clark.

« Comprendre combien d’organismes très étranges vivent dans des froids extrêmes peut aider à répondre à des questions à l’échelle mondiale et apporter de réels avantages à la société. Ne pas agir maintenant entraînera une perte substantielle de connaissances concernant l’adaptation évolutive au froid.

Le dépistage génomique est non seulement crucial pour identifier les populations stressées, mais également pour surveiller les espèces envahissantes, permettant ainsi des interventions rapides.

Implications pour la recherche

« Avec la diminution des régions froides de notre planète, il devient impératif d’obtenir des séquences complètes du génome de divers organismes habitant les écosystèmes polaires, des océans profonds au pergélisol terrestre, à la fois pour l’Arctique et l’Antarctique », a déclaré le professeur Mock.

« Cela permettra une application plus large des technologies omiques aux espèces polaires, ce qui révolutionnera notre compréhension de l’évolution dans le froid et les réponses adaptatives au réchauffement mondial. »

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

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