Les requins attirent la pêche illégale dans les zones protégées

Les requins attirent la pêche illégale dans les zones protégées, selon une nouvelle étude du Université d’Exeter. Les chercheurs ont découvert que des milliers de requins ont été capturés illégalement dans une zone marine protégée (AMP) autour de l’archipel des Chagos, dans l’océan Indien, où la pêche est interdite depuis 2010.

La vaste zone protégée, également connue sous le nom de Territoire britannique de l’océan Indien (BIOT), contient des récifs vierges. Alors que les données suggèrent que plus de 14 000 requins ont été capturés à la suite de la pêche illégale dans l’AMP entre 2010 et 2020, les pêcheurs locaux affirment que le nombre réel est « considérablement plus élevé ».

« Il est extrêmement difficile de faire respecter les règles des AMP dans une zone aussi vaste et isolée que celle-ci », a déclaré Claire Collins, auteure principale de l’étude.

« Nos résultats mettent en évidence la menace de pêche illégale pour les requins dans l’AMP du BIOT, qui abrite des espèces en danger critique d’extinction telles que le requin océanique et le requin-marteau halicorne. »

« Les pêcheurs ciblent souvent les zones de récifs, où de nombreux requins sont des juvéniles, et capturer des requins à ce stade de leur vie pourrait être particulièrement préjudiciable au nombre d’espèces. »

Collins a déclaré qu’il est important de noter que, malgré les preuves de pêche illégale, l’AMP constitue toujours un refuge vital dans l’océan Indien et que le nombre de requins reste beaucoup plus élevé que dans la plupart des autres endroits. Dans le même temps, de nombreuses espèces de requins de cette région subissent une intense pression due à la pêche.

« Suite à l’annonce récente selon laquelle les Maldives envisageaient de lever l’interdiction de la pêche au requin, l’importance des vastes zones de l’océan Indien où la pêche au requin est interdite a été portée à l’attention de tous », a déclaré Collins.

« Cette étude souligne la nécessité de garantir que les requins présents dans ces zones importantes soient pleinement protégés. »

Les chercheurs ont mené des entretiens avec des pêcheurs de deux communautés sri lankaises auparavant associées à la pêche illégale dans l’AMP du BIOT.

Les pêcheurs ont signalé que les navires pêchaient souvent dans l’AMP sans être détectés. Selon les auteurs de l’étude, cela prouve clairement que l’extraction totale était considérablement supérieure à l’estimation de 14 340 basée sur les navires détectés.

« Il est crucial de travailler avec les communautés de pêcheurs pour comprendre où, quand et pourquoi les gens pêchent illégalement – ​​et comment nous pouvons améliorer la dissuasion », a déclaré Tom B Letessier, co-auteur de l’étude.

« Par exemple, nous avons constaté que les pêcheurs avaient des idées très différentes sur les amendes auxquelles ils pourraient être confrontés, et que certains estimaient qu’il était très peu probable qu’ils soient arrêtés. Il pourrait donc être bénéfique de mieux connaître les sanctions, en plus d’augmenter la probabilité d’être arrêté. »

Des efforts sont en cours pour améliorer l’application des règles dans la ZPM, notamment en utilisant davantage le suivi des navires par satellite.

L’étude est publiée dans la revue Frontières des sciences marines.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur