Les requins mégalodon n’étaient pas aussi dominants et vicieux que les grands requins blancs

Des recherches récentes ont révélé des détails surprenants sur le Megalodon, une espèce de requin colossale disparue il y a environ 3,6 millions d’années. Contrairement aux croyances antérieures, cette étude révèle que le Mégalodon était beaucoup plus mince qu’on ne le pensait auparavant.

Cette nouvelle compréhension modifie considérablement notre perception du comportement du Megalodon, de son rôle dans les anciens écosystèmes océaniques et des facteurs contribuant à son extinction.

Mégalodon dans la culture populaire

Dans la culture populaire, notamment dans les films de science-fiction comme « The Meg » (2018) et « Meg 2 : The Trench » (2023), le Mégalodon est souvent représenté comme une créature gargantuesque et volumineuse.

Des études scientifiques antérieures, largement basées sur ses fossiles de dents et de vertèbres, ont soutenu cette représentation, estimant la longueur du requin entre 50 pieds et 65 pieds.

Cependant, cette nouvelle étude remet en question ces hypothèses et remodèle notre compréhension de cet ancien prédateur.

« Notre équipe a réexaminé les archives fossiles et a découvert que le Mégalodon était plus mince et peut-être même plus long que nous le pensions. Par conséquent, un meilleur modèle pourrait être le requin mako moderne », a déclaré Phillip Sternes, biologiste de l’UCR et premier auteur de l’article.

« Il aurait toujours été un redoutable prédateur au sommet de l’ancienne chaîne alimentaire marine, mais il se serait comporté différemment en fonction de cette nouvelle compréhension de son corps. »

Un mégalodon plus mince supposé

Cette révélation suggère que bien qu’il soit encore un formidable prédateur, le comportement de chasse et d’alimentation du Mégalodon aurait pu être différent de celui imaginé auparavant.

La recherche a impliqué une équipe internationale de 26 scientifiques, codirigée par Sternes et Kenshu Shimada, professeur de paléobiologie à l’Université DePaul.

Le « moment eurêka » de l’équipe s’est produit lorsqu’ils ont remarqué des écarts dans les longueurs corporelles estimées pour le même spécimen de Megalodon. Cette incohérence a donné lieu à une enquête plus approfondie.

« Nous avons mesuré l’ensemble du squelette vertébral d’un grand requin blanc vivant avec un scanner et l’avons comparé à la reconstruction précédente de la colonne vertébrale du Megalodon », a expliqué Sternes.

Les résultats ont indiqué que le Mégalodon n’était pas seulement une version plus grande du grand requin blanc moderne.

Cette compréhension révisée du type corporel du Mégalodon a des implications considérables.

« La preuve remarquablement simple que O. mégalodon avait un corps plus mince que celui du grand requin blanc qui était caché à la vue de tous », a déclaré Kenshu Shimada, co-responsable et auteur principal de la nouvelle étude.

Implications évolutives et écologiques

Cette découverte étonnante modifie notre vision non seulement du requin géant lui-même, mais également de son impact sur l’évolution et l’écologie des écosystèmes marins qui ont façonné les océans d’aujourd’hui.

Un corps de Megalodon plus fin et plus allongé suggère un canal digestif plus long, ce qui implique une meilleure absorption des nutriments et des besoins alimentaires potentiellement moins fréquents.

Sternes a ajouté : « Avec une capacité accrue à digérer sa nourriture, il aurait pu rester plus longtemps sans avoir besoin de chasser. Cela signifie moins de pression de prédation sur les autres créatures marines.

Cette idée offre une nouvelle perspective sur le rôle écologique du Mégalodon et ses interactions avec d’autres formes de vie marine.

Alors que certains scientifiques pensent qu’une diminution naturelle du nombre de proies a conduit à l’extinction du Mégalodon, Sternes propose une théorie différente, influencée par la nouvelle compréhension de sa forme.

« Je pense qu’il y a eu une combinaison de facteurs qui ont conduit à l’extinction, mais l’un d’eux pourrait être l’émergence du grand requin blanc, qui était peut-être plus agile, ce qui en faisait un prédateur encore meilleur que le Mégalodon », a-t-il suggéré.

Mode de vie et extinction d’un mégalodon plus mince

Cette dynamique de compétition pourrait avoir été un facteur important dans le déclin et l’extinction ultime d’un Megalodon plus mince.

L’équipe internationale de chercheurs de pays tels que les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Autriche, la France, le Japon, le Mexique, le Brésil et l’Australie conviennent que cette nouvelle compréhension du Megalodon nécessite une réévaluation de la vie marine ancienne.

« Maintenant que nous savons qu’il s’agissait d’un requin plus mince, nous devons réexaminer son mode de vie, comment il vivait réellement et ce qui a causé sa mort », a conclu Sternes.

« Malgré les avancées scientifiques majeures de notre nouvelle étude, le fait que nous ne sachions toujours pas exactement comment O. mégalodon regardé maintient notre imagination », a déclaré Shimada.

« Ce mystère persistant fait de la paléontologie, l’étude de la vie préhistorique, un domaine scientifique fascinant et passionnant. »

En résumé, cette étude remet en question les croyances existantes sur les requins mégalodon et prouve la nécessité de recherches supplémentaires à l’avenir.

Parallèlement, les nouvelles recherches de Shimada et Sternes offrent des opportunités passionnantes pour percer les mystères de la vie marine ancienne et son influence durable sur nos océans.

L’étude complète a été publiée dans la revue Paléontologie électronique.

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